Heath, Escaich, Aragón, Luis Martín....... La temporada 1988-89 no ha llegado todavía a su ecuador y el RCD Espanyol sólo vive para poner remiendos a su plantilla tratando de paliar la nefasta planificación deportiva post Leverkusen.

Los blanquiazules hurgan en todos los rincones y hasta envían al bueno de Pepe Mauri a rastrear el mercado sudamericano. Finalmente, y tras el pago de cerca de 80 millones de pesetas, el club contrata a EZEQUIEL CASTILLO  un prometedor futbolista de 21 años que milita en Argentinos Juniors y que por su condición de oriundo (su padre nació en Burgos y su abuelo en Álava) no ocupará plaza de extranjero.

La apuesta es arriesgada. Formado en los equipos inferiores de Velez Sarsfield, Ezequiel Marcelo Castillo Montes (Buenos Aires 13-6-1967)  apenas ronda los 30 partidos en la 1ª División argentina tras su debut con los del barrio de La Paternal el 24-1-88 en la cancha de Instituto de Córdoba. Sin embargo, no son pocos los que le ven madera de estrella. Mauri es uno de ellos

Ezequiel Castillo con la elástica de Argentinos Juniors

Dotado de gran técnica, EZEQUIEL CASTILLO es algo más que el típico argentino de juego preciosista. Se trata de un centrocampista de enorme brega y muy capaz de dominar amplias zonas de la medular. Precisamente por esta cualidad, los especialistas le auguran un buen futuro en Europa.

Presentado a mediados de Diciembre de 1988, EZEQUIEL CASTILLO llega a un RCD Espanyol que, con Clemente al mando, navega a la deriva cargado de negativos (6) y esperando la visita del Real Madrid para despedir el año en Sarriá. Negro panorama para un equipo justo de fútbol y que lleva la friolera de 11 jornadas sin conocer la victoria.

El técnico de Barakaldo, que no tarda en valorar sus buenas condiciones, le hace debutar frente a los blancos formando en el centro del campo junto a Iñaki y Zubillaga. Pero aquella noche del 31-12-1988 las uvas son amargas para el RCD Espanyol que, pese a plantar cara y adelantarse en el marcador, se desploma en la segunda parte (1-4) ante la pegada de Hugo Sánchez y la Quinta del Buitre. El ex de Argentinos Juniors juega mal. Superado por los acontecimientos. No es para menos.

Pese al varapalo, Clemente le sigue dando confianza y lo alinea repetidamente. La ansiada victoria se sigue resistiendo, es cierto, pero con EZEQUIEL CASTILLO el equipo tiene otro tono en la medular. El FC Barcelona de Cruyff no pasa del empate en Sarriá (2-2), se iguala en Las Gaunas (0-0) y, ya con Pepe Mauri en el banquillo, llega por fin el triunfo ante el Athletic Club (1-0). Siempre con el argentino en el campo.

Parece que el equipo encarrila el rumbo, pero el 12-3-89 todo empieza a torcerse para él El RCD Espanyol visita el Sánchez Pizjuán y en el minuto 28' una violenta entrada de Mino le deja fuera de combate. "No entiendo como en una pelota que venía a ras de suelo me entró con la pierna levantada" declara días más tarde el bonaerense. La acción del asturiano le afecta gravemente el vasto interno de su pierna derecha y pese a esquivar el quirófano se pasa dos meses en el dique seco.

Mientras se recupera, la rebelión del vestuario se lleva por delante a Pepe Mauri, su mentor, y el banquillo pasa a manos del triunvirato García Andoaín -"Pichi" Alonso - Longhi. El RCD Espanyol, lo más parecido a una casa de locos, ha pasado de luchar por la UEFA a verse acosado seriamente por el descenso. EZEQUIEL CASTILLO es una de las bazas para intentar evitarlo y todos esperan su vuelta.

El sábado 6-5-89 el Valencia CF juega en Sarriá. Ganar o ganar. No hay otra. Ligeramente contusionado en un gemelo, tras su vuelta en el Martinez Valero de Elche, el argentino es parece baja segura para enfrentarse a los "che". Sin embargo, tras reposar la noche anterior al match encuentra una ligera mejoría y convence al doctor Salvador Oliveras para que le infiltre. Quiere jugar como sea.

A las 18.00 horas EZEQUIEL CASTILLO, tozudo él, sale en el once titular. Pero sólo aguanta 35 minutos sobre el césped. Nada más. La pierna no responde todo lo bien que espera, y al forzar, se rompe el ligamento cruzado de su rodilla derecha. Quirófano con urgencia y ocho meses de baja como mínimo. Una desgracia para él y para el equipo que no logra salir vivo de Mallorca y pierde la categoría.

La vuelta del argentino a los terrenos de juego ya será ya con el RCD Espanyol en 2ª División. El 11-3-90, diez meses después, EZEQUIEL CASTILLO vuelve a vestirse de corto frente al CD Sabadell en la Nova Creu Alta (1-1). Pero la temporada está perdida para él. Juanjo Díaz tiene el equipo armado para ataca el ascenso y al bonaerense le queda camino por recorrer. No es tiempo para pruebas. Tampoco ayuda su polémica con el club por unos flecos de carácter económico que se arrastran desde su traspaso. Total, un año en blanco.

Sin embargo, el futuro vuelve a despejarse para EZEQUIEL CASTILLO con el ascenso a 1ª División y la llegada de Luis Aragonés en la campaña 1990-91. Imprescindible para el de Hortaleza en la función de escudero de Francisco, vuelve a su mejor versión y es titular indiscutible mientras le respetan las lesiones. Que no será siempre. Paradojas del destino, Mino es ahora su compañero.

El paso de Luis Aragonés por el club, no obstante, será efímero. La intromisión del Real Madrid a media campaña y su interés por llevárselo al Bernabéu abren una herida difícil de cerrar y para la temporada 1991-92 el banquillo de Sarriá tendrá nuevos inquilinos. Primero Petrovic, luego Sabaté y finalmente Clemente como solución de emergencia para no volver al pozo de la 2ª División. La locura no cesa.

Con la vuelta del técnico vasco se emprende una carrera frenética por detener un tren que otra vez anda descarriado. Clemente conoce bien a EZEQUIEL CASTILLO  y sabe que su aportación puede ser de gran valor. Por una vez, al argentino le respetan las lesiones y se erige en pieza vital del centro del campo. Entre él, los rusos, "Pizo" Gómez y el gran Francisco la nave llega a puerto justo a tiempo gracias a un gol de Moj en el desaparecido Atotxa.

Antes, otro tanto de EZEQUIEL CASTILLO en el Heliodoro Rodríguez López de Tenerife significa una victoria de incalculable valor (0-1) en la desesperada lucha por salvar la categoría y en la que también se halla metido el club insular.

Finalizada la campaña, también lo hace su contrato. Clemente parte de camino a la selección nacional y el argentino lo hará rumbo a Tenerife. Allí ha llegado su compatriota Jorge Valdano como nuevo técnico y ve en EZEQUIEL CASTILLO el complemento perfecto para el gran Fernando Redondo. No se equivoca.

En el CD Tenerife, el bonaerense sacará su mejor repertorio y disfrutará de los mejores años del club chicharrero que incluso logra meterse en Copa de la UEFA por primera vez en su historia en la campaña 1993-94.

Algo que no pudo hacer en nuestro RCD ESPANYOL al que llegó quizá demasiado joven y en una época especialmente convulsa. Las lesiones pusieron el resto. Una pena. Porque EZEQUIEL CASTILLO era un jugador más que aprovechable.

Oriol Pagés (Pericos on line) 

Agradecimientos: A mi colega Javier Roimiser por su generosidad en facilitarme la fotografía de Ezequiel Castillo con la zamarra de Argentinos Juniors, así como los datos referentes a su periplo por la Liga Argentina.

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