Pelear el título liguero a Real Madrid o FC Barcelona siempre fue ardua tarea. Pero hubo un tiempo en que conjuntos como Atlético Madrid, Valencia CF y Athletic Club, básicamente, no sólo lo hicieron con legítimas aspiraciones sino que incluso lograron el objetivo.

Pocas veces el RCD Espanyol engrosó el pelotón de los outsiders. El equipo del Oxígeno con Scopelli, los "Delfines" de Janos Kalmar. No mucho más.

Pero las cosas iban a cambiar aquella temporada 1972-73. Una plantilla repleta de grandes jugadores nos haría vivir una experiencia irrepetible. Nunca la Liga estuvo tan cerca de Sarriá. 

Domingo 25-6-72. El RCD Espanyol vence al Real Madrid en Sarriá (3-1), pero cae apeado en cuartos de final de la Copa de SE Generalísimo. La losa de la ida en el Bernabéu (3-0) ha sido demasiado pesada.  Pese a ello, la grada puesta en pié despide al equipo con una ovación atronadora. Los blanquiazules, que perdían (0-1) en el minuto 73' cuajan un magnífico final de partido y obligan a los blancos a apretar los dientes para evitar un desastre mayúsculo. Punto y final a una campaña con alguna que otra sombra, pero que dibuja un futuro cargado de ilusión.

Escarmentado de la experiencia con Fernando Daucik, Meler está convencido de que José Emilio Santamaría es el técnico adecuado. No le falta razón. El charrúa ha dado con la tecla y con algunos retoques el equipo apunta alto. El presi está feliz. Habrá refuerzos. José Luis BORJA, portero cedido por el Real Madrid en el rush final de la temporada 1971-72, firma por tres años. Sus buenas actuaciones han convencido sobradamente.

José Emilio Santamaría - Pedro De Felipe

Si algo ponía de acuerdo a la grada era la falta de contundencia en la zaga. El remedio no puede ser mejor y se llama Pedro DE FELIPE. El central madrileño acaba contrato en el Real Madrid y no renueva. Para Miguel Muñoz el futuro se llama Goyo Benito. Con 28 años y una Copa de Europa (1966) en su palmarés, De Felipe es un lujo. Experiencia. Contundencia. Mala leche. Así de claro.

También llegan José Luis ROMERO (CF Barcelona), Rafael DE DIEGO (Sevilla FC), José Luis JUAN MARÍA (Real Oviedo) y Rodolfo RIVERO (Real Unión de Tenerife). Romero y Juan María aportarán polivalencia, que no es poco. Rivero es una apuesta de futuro para la punta del ataque. Si hablamos de De Diego pisamos tierra firme. Hombre de área, resolutivo, hizo goles allí donde jugó y no quiere seguir en el Sánchez Pizjuán tras el descenso a 2ª División.

El cesto tiene buenos mimbres. Que empiece la Liga por favor !!!!

- Pisando fuerte -

El balón empieza a rodar a las 17.00 horas del 3-9-72 en Balaidos, pero apenas puesto en juego, vuelve al círculo central. Un lio en el área españolista lo resuelve Jiménez, extremo zurdo gallego, con un tiro a bocajarro que bate a Borja (1-0). Casi sin tiempo para sintonizar el transistor y el Real Club Celta ya manda en el marcador. Empezamos mal.

Afortunadamente las zancas de Roberto Martínez continúan llegando a cualquier parte y poco antes de la media hora alcanzan a desviar una falta lanzada por José María (1-1). El olfato del "Pibe" sigue fino, pero el match no da para mucho más. Típico partido de inicio de campaña. Falta ritmo, pero el primer positivo está en el zurrón.

Siete días más tarde estreno en Sarriá ante un CD Castellón que vuelve a la élite tras casi 30 años de ausencia. A pesar del pronóstico favorable, el match resulta competido y sólo lo decanta un disparo de Poli en el minuto 62' (1-0). Todo lo demás o se va a los palos o queda entre las manoplas del veterano Araquistain. El equipo transmite. Será la primera de muchas tardes de buen fútbol que se avecinan.

Empates a domicilio y victorias en Sarría serán una constante durante la primera vuelta. Media inglesa. Infalible ecuación que sirve para que los muchachos de Santamaría vivan instalados en la parte noble de la clasificación.

Ni Real Sporting de Gijón (0-0) ni Atlético de Madrid (0-0) tumban a los blanquiazules. Luis, Gárate, Adelardo y compañía no son poca cosa, pero los pericos huyen del Manzanares con su tercer positivo en vísperas del derby. Tras su victoria ante el Real Madrid (1-0) los azulgranas visitaran Sarriá como líderes y con 3 puntos de ventaja sobre un RCD Espanyol que ocupa la tercera posición. La cita es a las 22.30 horas del sábado 7-10-72.

1-10-1972 ATLÉTICO MADRID - RCD ESPANYOL (0-0)

(Fila superior y de izquierda a derecha) - Borja, Granero, De Felipe, Glaría, Ochoa y Poli. (Fila inferior y en el mismo sentido) - Roberto Martínez, Solsona, Amiano, José María y Pepín.

Por los blanquiazules sale el once que la afición recita de memoria: Borja; Granero, De Felipe, Ochoa; Poli, Glaría; Roberto Martínez, Solsona, Amiano, José María y Pepín. Con un lleno de reventón en las gradas, el primer tiempo es un monólogo local bajo la batuta de Solsona y José María. El balón vuela. Los azulgranas persiguen sombras y se ven obligados a efectuar más de una falta. En la enésima de Gallego a Amiano, el balón queda perfecto para la zurda de José María. Justo en el callejón del 8 frente a la portería de General Mitre. Minuto 12'.

El asturiano es cosa seria ejecutando golpes francos. Junto a Luis Aragonés y el bético Rogelio una auténtica pesadilla para los arqueros. Reina espera el balón en la cruceta. Suele ser el rincón preferido del "Maestro". Está vez no. Esta vez habrá plan B. Balón a la cepa del palo. Donde duele más (1-0). Sarriá se cae.

Durante unos minutos el RCD Espanyol es un huracán incontenible para los hombres de Michels. Pero la superioridad no se plasma en el marcador y cuando Saiz Elizondo tiene el silbato a punto para dar paso al descanso, el CF Barcelona empata de manera inesperada. En su primera aproximación a las inmediaciones de Borja, el "Tigre" Barrios acierta a embocar su remate y los 22 jugadores marchan a la caseta con el injusto empate. Los españolistas acusan el golpe y tras el intermedio el partido se juega al ritmo que imponen Reixach y Marcial. Afortunadamente sin efectividad ante puerta. Al final tablas (1-1) y la sensación de que en Sarriá han jugado dos auténticos equipazos. 

7-10-1972 RCD ESPANYOL - CF BARCELONA (1-1)

Gradas a reventar en Sarriá. Derby grande. Solsona intenta burlar a Torres dentro del área. A lo lejos contempla la acción el azulgrana Gallego.

Sin tiempo para lamentarse tras el empate en el derby, Granada es el próximo desplazamiento. Los andaluces salen al galope y en el minuto 18' ya dominan (2-0) con goles de Porta y Oliveros. Mal asunto. En Los Carmenes no se reparten precisamente caramelos y menos desde que los rojiblancos utilizan las pinturas de guerra de Fernández y Aguirre Suárez. Dos tipos con muy malas pulgas y algún que otro damnificado en su historial. Pero este RCD Espanyol es mucho equipo y la fortaleza mental de los hombres de Santamaría se demuestra en una segunda parte de cine. Dos goles de Roberto Martínez (60' y 73') igualan el partido y los locales acaban pidiendo la hora.

Tras siete jornadas de campeonato sólo CF Barcelona, Real Zaragoza y RCD Espanyol permanecen invictos.

- No hay quien pueda -

Serán precisamente los maños el próximo rival en Sarriá. Gradas a tope. Aroma de partido grande .....y malas noticias para los que llegan tarde a la localidad. En el minuto 2', y tras un saque de esquina, José María empalma una volea a la mismísima escuadra que el meta Vilanova sólo puede seguir con la mirada (1-0). Los blanquillos, de rojo aquella tarde, empiezan con el paso cambiado pero acabaran dando mucha guerra. Siempre jugaron bien los equipos de Carriega y será necesario otro gol de José María en la recta final para cantar victoria (3-1).

Lejos de allí, en Atocha, dos goles Ansola tumban al CF Barcelona (2-0). La Liga sólo tiene un imbatido y se llama RCD Espanyol. ¿Quién le hará morder el polvo?

El Deportivo de La Coruña está cerca de lograrlo en Riazor. La táctica de Arsenio Iglesias deja sin argumentos al centro del campo perico. Pero no hay réplica posible para el acierto de un portero, y aquella tarde Borja oficia de ángel salvador con letras mayúsculas (0-0). Con otro positivo en el saco, el Valencia CF de Alfredo Di Stefano será el próximo en intentarlo.

Los de Mestalla todavía no han perdido en ninguna de sus cuatro salidas. En Sarriá se romperá la racha. Para ello será necesario un verdadero asedio al portal de Abelardo. La muralla cae en el minuto 41' gracias a un histórico gol de Roberto Martínez. Ya van 1.700 en la Liga. Al final (3-0) y la grada entregada a un equipo que no deja de enamorar. El idilio continúa.

12-11-1972 RCD ESPANYOL - VALENCIA CF (3-0)

Minuto 87' - Gol Norte de Sarriá -  De Diego de cabeza redondea el marcador (3-0) anticipándose a Sol. 

En el Carlos Tartiere se rompe la racha de empates a domicilio. En tierras asturianas los de Santamaría van un paso más allá y logran la primera victoria lejos de Sarriá (1-2). Para ello habrá que esperar al último minuto. El Real Oviedo, tras igualar a 10 minutos del final con una diana de Marianín, aprieta de lo lindo en el rush final, pero la última palabra la pronuncia Amiano (89') que sentencia en una contra mortal. El RCD Espanyol se coloca a un punto del líder y asaltará la cabeza de la tabla frente al Real Betis Balompié en Sarriá.

Para no faltar a la tradición, miles de seguidores verdiblancos acompañan a su Betis en las gradas. Y si de tradiciones hablamos, en el césped también está Rogelio. Un tipo lento. Indolente a veces. De aquellos que quieren el balón al pié. "Correr es de cobardes" dijo una vez con socarronería. Pero cuidado si la tiene. Las redes españolistas fueron el blanco de su zurda de oro en más de una ocasión. De falta. De penalty. Da igual. Busquen en las hemerotecas.

En el minuto 16' Urrestarazu señala falta en el borde del área blanquiazul. Y allí que va el de Coria del Rio con la bola bajo el brazo. Borja se esfuerza por colocar correctamente la barrera. Es inútil. La "Zurda de Caoba", como le llaman sus compadres, siempre encuentra el hueco (0-1). Tocará remontar.

Dicho y hecho. Tras el descanso Solsona y Amiano, con dos certeros cabezazos, ponen el (2-1) antes del primer cuarto de hora. Falta la puntilla. Pero pasan los minutos y no llega. Ya metidos en la recta final del match, el equipo especula con la mínima ventaja. Pero esa no es su mejor virtud y el Betis caza el empate con un disparo de Pepe González sólo cuatro minutos antes de la conclusión (2-2).

No habrá liderato, pero este es un RCD Espanyol histórico. Son ya 12 partidos invicto. Adiós al viejo récord que provenía de la campaña 1952-53 y que ostentaba el mítico equipo del Oxígeno entrenado por Alejandro Scopelli. Próxima estación Santiago Bernabéu.

26-11-1972 RCD ESPANYOL - REAL BETIS BALOMPIÉ (2-2)

Ochoa y el bético Del Pozo pugnan por el balón. Al fondo De Felipe.

- Madrid, punto de inflexión -

El coliseo blanco, al que el RCD Espanyol viaja con 2 puntos de ventaja sobre el Real Madrid, será el termómetro que mida la fortaleza de la escuadra perica. Por primera vez en muchos años el cuadro blanquiazul se siente protagonista en el centro del escenario. Todos los focos le iluminan. Pero la foto no va a salir bien. Lo impide un gol de Santillana en el minuto 17'. El resto es remar contracorriente y Chamartín no es el mejor lugar para hacerlo. Con todo, el equipo no se descompone y planta cara hasta el final. Todas las crónicas lo reconocen. Pero la racha se acaba quebrando. Ya no quedan imbatidos.

Han sido 12 jornadas de empates y victorias y el record perdurará durante 35 años. Habrá que esperar a que con Ernesto Valverde en el banquillo (temporada 2007-08) el número se eleve a 14.

Tras la derrota en la capital se produce un pequeño bache de resultados, debido más a les lesiones que al mal juego. El Burgos CF cae en Sarriá (2-0) en partido matinal pero Roberto Martínez debe ser retirado en camilla en el minuto 73'. Esguince de ligamento en su rodilla. Tres semanas de baja. Mala noticia. El argentino es una tortura para las defensas rivales.

La visita del Athletic Club se cobra otra pieza. El gallego Orellana pita permisivo. Los vascos lo ven pronto. Y pasa lo que se temía. Cerca de la hora de partido, una caricia de Aranguren deja fuera de combate a José María. Quebrados en la medular, los de Santamaría pierden el hilo del juego y los vascos alcanzan la orilla del empate final (0-0). No venían a por más.

Y llega la Navidad de 1972. Cava y turrón con el RCD Espanyol tercero en la tabla (20 puntos) y a un solo punto del liderato que comparten Atlético de Madrid y CF Barcelona. Mejor imposible.

Pero la vuelta será resacosa. Los pericos salen empanados en Atocha. Mal campo para despistarse. A la media hora (3-0) y al final (4-1). Sin excusa posible. Roberto Martínez sigue lesionado y José María, que fuerza su reaparición, vuelve a caer y estará un mes de baja.

Tras la debacle ante la Real Sociedad y apurado por las lesiones, Santamaría decide meterle el bisturí al equipo para recibir al CD Málaga en el partido que cierra la primera vuelta. Es la hora de Ramos, Carbonell y De Diego. Menos mal que vuelve "El Pibe". El encuentro será una dura prueba de fuego.

Dirigidos por Marcel Domingo, que de fútbol sabe un rato largo, los de la Costa del Sol vienen de derrotar al Real Madrid en La Rosaleda (1-0) y han logrado igualar a 20 puntos con el RCD Espanyol en la tercera plaza de la tabla. No viaja Viberti, su mejor pelotero, pero tipos como Macías, Migueli y Vilanova la tocan, y mucho. Duelo de gallitos en Sarriá.

El encuentro resulta muy parejo. Y en estos casos el que da primero......... Por suerte para el RCD Espanyol lo hace Poli en el minuto 22' con un buen derechazo. Será suficiente. Solventes en defensa y con un Borja muy sobrio los locales aguantan el tipo hasta el final (1-0). No hay más gallito que el equipo españolista.

7-1-1973 RCD ESPANYOL - CD MÁLAGA (1-0)

De Diego intenta el disparo obstaculizado por Irles defensa malacitano

Después de 17 jornadas, la primera vuelta del campeonato concluye con esta situación en lo alto de la tabla clasificatoria:

- La brújula del Estadio Insular -

La segunda vuelta se abre con una cómoda victoria en Sarriá ante el Real Club Celta (4-2). El match apunta a goleada escandalosa pero la relajación final permite a los celestes maquillar un resultado que había llegado a situarse (4-0) a veinte minutos de la conclusión. Veremos en Castellón.

Cientos de seguidores se desplazan al viejo Castalia para animar a un equipo que quiere volver a ejercer de visitante incómodo. Pero no va a ser fácil. Campo pequeño. Piso irregular. Presión agobiante de un rival que va creciendo jornada a jornada. Y sobre todo dos golazos de Cayuela. Dos chicharros a la escuadra de Borja sin apelación posible. Cuando pasa eso.... mejor dejarlo para otro día. Es la tercera derrota consecutiva a domicilio (Bernabéu, Atocha, Castalia) y la sensación de que sin la brújula de José María todo es mucho más difícil.

El asturiano tampoco volverá en Sarriá ante el Real Sporting de Gijón y el equipo, espeso como nunca, no sabe cómo inquietar la meta de Castro. El partido llega al intermedio con el empate inicial y no varía de tónica tras el descanso. Cuando los más inquietos empiezan a poner música de viento a su malestar, todo cambia en dos minutos. Del 60' al 62' un autogol de Pascual y otro de Pepín, en claro offside, rompen el partido. Las protestas por el segundo tanto dejan a los visitantes en inferioridad numérica por la expulsión de Alonso. Con media hora por delante y a favor de obra, Roberto Martínez remata la faena (3-0) con un cabezazo espectacular.

La tarde, no obstante, va envuelta en sobresaltos y deja otro cliente para la enfermería. En el último minuto y con todo ya resuelto, Solsona cae en mala postura y se fractura el codo. Yeso y tres semanas de baja. Pésima noticia para un equipo que todavía tiene lesionado a José María.

4-2-1973 RCD ESPANYOL - REAL SPORTING GIJON (3-0)

Minuto 62' - Gol Norte de Sarriá. Pepín (11), en posición antirreglamentaria, se apresta a rematar el (2-0) tras el rechace del meta Castro. Al fondo observa la acción Amiano. 

Las Palmas verá un RCD Espanyol diferente. A la ausencia de los mejores peloteros se suma finalmente la de Glaría con un pequeño esguince. Al avión suben todos los disponibles. Si siempre fue difícil pescar en el Insular canario, está vez parece más complicado que nunca.

Sin artistas, y obligado a una versión no habitual, Santamaría va a lo práctico. Primero asegurar en defensa. La apuesta funciona en la primera parte. Pocos apuros para Borja y todos a descansar con el empate inicial. De vuelta al césped los amarillos siguen sin dar señales de vida y en esas aparece De Diego. Un tipo obligado al rol de artista secundario en este RCD Espanyol, pero con una buena colección de kilómetros, y de goles, en su currículum. Real Madrid, CD Sabadell, Sevilla CF. Goles en todas partes.

En el mítico Insular vivirá su primer mmento de gloria en blanquiazul. No es un virtuoso del balón pero en los últimos metros define bien. Dos contras. Dos goles. En cinco minutos (58' y 63') partido solucionado (0-2). Vuelven las victorias lejos de Sarriá y el RCD Espanyol, aprovechando la derrota del Atlético de Madrid en el derby del Manzanares (1-2) retorna a la segunda plaza de la tabla. Por delante sólo está el CF Barcelona. Tres puntos les separan.

Los rojiblancos serán el próximo rival en Sarriá en un partido importantísimo. Pero deberán pasar 15 días. La Liga se toma un respiro para que España se enfrente a Grecia en La Rosaleda. Un billete para el Mundial de Alemania 1974 anda en juego. Una bocanada de aire para recuperar lesionados. Y para vender RCD Espanyol. Los goles de Roberto Martínez llaman la atención de Kubala. El "Pibe" nunca defrauda. Le dan 20 minutos y marca un gol. Menudo bicho !!!

Y llega la hora. RCD Espanyol y Atlético de Madrid se ven las caras el 25-2-73 con las cámaras de TVE como testigo. Partido grande en un momento clave de la Liga. Excepto Solsona que no llega a tiempo, Santamaría forma con el equipo de gala. Vuelve José María restablecido de su lesión. Su batuta se presume imprescindible.

El match resulta inmenso. Una delicia para la vista. Frescura y descaro blanquiazul frente a oficio colchonero. El RCD Espanyol lo intenta de todas las maneras pero Capón, Ovejero e Iglesias cierran todos los caminos en la primera parte.

Tras el intermedio los españolistas aceleran y en el minuto 63' cae el primer gol. Tras una falta botada por José María la zaga rojiblanca se ciega en la marca del "Pibe". Cuando giran la vista Amiano está listo para embocar ante Rodri. El balón es difícil de amortiguar pero el navarro logra dirigirlo a la red (1-0). Sarriá enloquece. Pero es pronto.

Los colchoneros tienen el perfil del asesino silencioso. Siempre vestido para matar. Adelardo, Luis Aragonés, Ufarte y Gárate llevan muchas horas de fútbol en sus piernas y saben que llegará su momento. Que llevado por su inexperiencia en estas lides el cuadro perico cometerá un error.

En el minuto 74' Salcedo y Luis comienzan a marear la perdiz por la zona de Ochoa. Cuando el primero llega a la línea de fondo, "Zapatones" ya ha visto donde acabará la jugada y antes que De Felipe lo impida, su puntera se adelanta a Borja para empatar el match (1-1). Todo un chasco.

Pero lejos de venirse abajo el equipo reacciona con garra y suya será la última palabra del partido. En el minuto 83', y tras otra falta botada por José María, siempre él, la defensa atlética no logra despejar con contundencia y el balón le cae a Amiano cerca de la frontal. El navarro, acorralado, busca a Roberto Martínez con un pase elevado. Quique, lateral izquierdo rojiblanco que cierra la línea de pase, lee la acción pero falla lastimosamente en el despeje.

Con el balón botando cerca del área pequeña "El Pibe" arma su infinita pierna. La desesperada salida de Rodri no puede impedir la estocada final (2-1). El Gol Sur se cae y cuando Saiz Elizondo señala el final del match la felicidad es infinita. Acaba de caer un verdadero aspirante al título.

 

Minuto 83' - Gol Sur de Sarriá. "El Pibe" fusila a Rodri para dar la victoria a los blanquiazules 

El RCD Espanyol se consolida en la segunda plaza y sólo le separan DOS PUNTOS del líder CF Barcelona su próximo rival en el Camp Nou. El liderato de la Liga está en juego.

- Un derby de campeonato -

La expectación en la ciudad supera todas las previsiones. En una sola mañana se agotan las 25.000 entradas que los azulgranas ponen a la venta en su antigua sede social del Pasaje Méndez Vigo y la directiva de Agustín Montal, se ve obligada a habilitar cerca de 2.000 localidades adicionales casi a píe de campo en un último esfuerzo por atender la demanda.

Sarriá vive días de pasión. En el típico partidillo de los jueves, la tribuna principal se llena para ver las evoluciones de los de Santamaría y animarles cara al decisivo encuentro. En lo deportivo la gran duda gira en torno a Solsona. Recuperado ya de su lesión en el codo, entra en la convocatoria. ¿Jugará de inicio?.  Por parte azulgrana Marcial continúa ausente por lesión y Reixach es duda.

Los técnicos hablan claro. Rinus Michels comenta: "No podemos salir al ataque ante un equipo tan goleador". Con 34 goles los de Sarriá son el conjunto más realizador del campeonato. Por su parte un prudente Santamaría señala: "Ahora mismo firmo el empate. Que nadie se engañe, en el Camp Nou los azulgranas siempre son los favoritos".

Todo se verá a las 16.30 horas del domingo 4-3-73 cuando el murciano Franco Martínez de la orden para el saque inicial. Frente a frente el ataque más realizador (RCD Espanyol - 34 goles), contra la defensa más impermeable (CF Barcelona - 10 goles encajados). Un dato más que elocuente sobre la solvencia de la zaga azulgrana: acumula ya 756 minutos sin encajar un gol.

A la hora de la verdad Santamaría no cuenta con Solsona y deja al de Cornellà en el banquillo. Saldrán los mismos once que vencieron al Atlético de Madrid o sea: Borja; Granero, De Felipe, Ochoa; Poli, Glaría; Roberto Martínez, Romero, Amiano, José María (cap.) y Pepín.

Por parte azulgrana el holandés Michels se arriesga con Reixach y forma con: Reina; Rife (cap.), Gallego, De la Cruz; Torres, Zabalza (Martí Filosía 56'); Reixach, Juan Carlos, Barrios, Asensi y Pujol.

Todo lo dicho y todo lo escrito queda atrás. Llega la hora de los artistas.

4-3-1973 CF BARCELONA - RCD ESPANYOL (0-1)

Sin duda un once histórico. El de la primera victoria en el Camp Nou.  (Fila superior y de izquierda a derecha) - Borja, Granero, De Felipe, Glaría, Ochoa y Poli. (Fila inferior y en el mismo sentido) - Roberto Martínez, Romero, Amiano, José María y Pepín.

O al menos eso se esperaba. Porqué una vez sobre el verde césped, los 22 jugadores ofrecen un espectáculo muy por debajo de la calidad que atesoran y lejos de la expectación creada. Miedo al error. Responsabilidad. Nervios. Puede que un poco de todo, pero lo cierto es que antes del intermedio sólo un tiro de Barrios al lateral de la red y un cabezazo de Roberto Martínez atajado por Reina. Nada más.

La reanudación no varía los parámetros del partido. El RCD Espanyol juega tranquilo. Espera y controla. No pasa grandes apuros. Sin embargo, la medular blanquiazul no se suelta y sigue mirando por el retrovisor. Primero proteger a Borja. Luego ya se verá. Empatar en el coliseo azulgrana siempre fue un resultado óptimo.

4-3-1973 CF BARCELONA - RCD ESPANYOL (0-1)

Los blanquiazules no se arrugaron en el Camp Nou. Ante la presencia de Granero (derecha), De Felipe se anticipa de manera acrobática a la acción de Pujol (11). Al fondo el colegiado Franco Martínez.

Pero siempre hay alguien con ganas de saltarse alguna frase del guión. Y "El Pibe", al igual que en la primera parte, anda revoltoso y tiene frito a De la Cruz. El medio campo españolista, más atento de guardar la ropa que de ir a por Reina, le ofrece pocos balones pero en el minuto 68' caza uno que será decisivo.

Situado como extremo derecha y tras zafarse una vez más del lateral vallisoletano, la potente zancada del argentino enfila hacia el área recortando hacia el interior. Gallego, central azulgrana, intuye el peligro y sale veloz al cruce, pero en su intento por evitar la internada cae al suelo trastabillado y su mano derecha arrastra el balón alejándolo del control del argentino cuando este buscaba portería.

Acción casual. Tonta si se quiere. Desgraciada desde la óptica culé, sin duda. Pero penalty se mire como se mire. Franco Martínez lo pita ante la desesperación e impotencia de la grada y Glaría coge el balón para ejecutarlo. En el Gol de D'alt. El más cercano a Avenida Diagonal.

El navarro es un consumado especialista. Frio y con buen píe, no suele fallar. Pero ese penalty no se parece en nada a todos los que ha lanzado. Hay que tirarlo ante 90.000 espectadores y significa mucho. Muchísimo. Tanto que algunos no quieren ni mirar. Al otro lado del campo, Poli da la espalda al lanzamiento y esconde su cabeza en el pecho de Borja.

Con el campo puesto en píe, Glaría se encamina hacia el balón. Es un instante infinito. De los que se recuerdan siempre. El tiro es malo. Más centrado de lo debido. Nada que ver con otros lanzamientos de Jesús. Pero Reina se queda petrificado y, como superado por la escena, sólo sigue el balón con la vista. Décimas de segundo después, el esférico muere en las mallas. GOOOOOOOOOOOOOOL (0-1).

4-3-1973 CF BARCELONA - RCD ESPANYOL (0-1)

Minuto 68' - El momento clave. Reina, inmóvil, observa el balón en la red tras el lanzamiento de Jesús Glaría. Roberto Martínez y José María gritan con alborozo el histórico gol.

El meta andaluz encaja un gol tras 824 minutos de imbatibilidad y deja establecida una marca que perdurará cerca de 20 años. El portero del Atlético de Madrid Abel Resino la superaría en la campaña 1990-91 dejándola en 1.275 minutos.  

Con casi media hora por delante los hombres de Santamaría se disponen a resistir la embestida azulgrana. Habrá de todo. Un cabezazo malicioso de Asensi. Un centro desde la izquierda que no aciertan a rematar dos delanteros locales lanzándose en plancha. Infinidad de balones bombeados. Córners y más córners. Pero al final la muralla perica, comandada por un soberbio De Felipe, resiste en píe a base de orden y concentración.

Cuando el silbato de Franco Martínez dice basta, cerca de un centenar de seguidores blanquiazules camuflados en la grada no pueden contener la emoción y salta al campo para felicitar a los jugadores y acompañarles camino de los vestuarios. Grandioso.

Por primera vez desde que se levantara el Camp Nou el RCD Espanyol logra vencer, en partido de Liga, a su eterno rival. Atrás quedan 14 derrotas consecutivas sin rastro de empate alguno.

Y lo que es más importante, EL TRIUNFO HACE QUE LOS BLANQUIAZULES SALGAN DEL COLISEO AZULGRANA COMO LÍDERES DE LA LIGA 1972-73. Empatados a 32 puntos con el conjunto culé, el gol average particular les concede ese privilegio.

Quedan 11 jornadas por delante para conquistar la Liga.

(continuará)

Oriol Pagés (Pericos on line)

Si t´ha agradat aquest article i el vols compartir a una de les teves xarxes socials, fes servir aquest botó:

Ens pots seguir a  i a