Jugar un Mundial está reservado sólo a los más grandes. Hacerlo siendo perico, supone casi una hazaña. Este es un pequeño homenaje a tan selecto grupo de jugadores.

Hasta la fecha y a expensas de que Carlos Idriss KAMENI llegue a defender la camiseta de la selección de Camerún en Sudáfrica 2010, sólo son 11 los jugadores que han participado en la Copa del Mundo perteneciendo a la plantilla del RCD Espanyol.

- Italia 1934 -

"Tin" Bosch el pionero

Ausente en la primera edición (Uruguay 1930) España acude a su primera cita mundialista en Italia 1934 al dejar en la cuneta a Portugal en la eliminatoria de calificación.

Tras varios partidos de preparación ante el Sunderland inglés, que ejerce de sparring, los hombres entrenados por Amadeo García Salazar parten desde el puerto de Barcelona con destino Génova el día 23-5-1934 a bordo del "Conte Biancamano". Entre los elegidos dos jugadores del RCD Espanyol: Solé y Bosch. En el Estadio Luigi Ferraris espera Brasil en el cruce de octavos de final.

El debut ante los cariocas resulta victorioso (3-1) pero el próximo obstáculo será la anfitriona Italia. Dicho sin ambages, el match de Florencia es una sentencia de eliminación en toda regla. En un campeonato diseñado y controlado por la maquinaria propagandística del "Duce" sobrevivir a los azzurri se antoja poco menos que una utopía.

Sin embargo, el día 31-5-1934 y tras ciento veinte minutos de agria lucha (prórroga incluida), los españoles no entregan la cuchara (1-1). En cualquier otro lugar del mundo su bravura les hubiese supuesto la victoria. En aquella Italia sólo les valió para forzar un desempate al día siguiente.

Pese a tener valor de hazaña, la igualada se cobra un precio muy alto en las filas de "La Roja". La extrema dureza de los italianos, consentida por el colegiado belga Louis Baert, deja muy diezmado al cuadro español que debe variar hasta en 7 hombres su formación para disputar el replay. Es la hora de los suplentes...... y de los que aun puedan sostenerse en píe.

Uno de los damnificados es Guillermo Gorostiza, extremo izquierda del Athletic Club. Conocido como "La Bala Roja" por su extraordinaria rapidez, su sustituto natural en la lista de seleccionados es el blanquiazul Bosch. El será quien ocupe el ala zurda de España en el decisivo match.

El día 1-6-1934 es un día histórico para el RCD Espanyol ya que, por primera vez, un jugador del club disputa un partido de la Copa del Mundo. Tal honor corresponde a Crisanto BOSCH Espín. Aquella tarde y junto a otros 10 valientes, el bueno de "Tin" Bosch salta al césped del Estadio Giovanni Berta de Florencia con el sueño de alcanzar una plaza en semifinales.

1-6-1934  (Florencia)   ITALIA - ESPAÑA   (1-0)

De pie y de izquierda a derecha: "Campanal", Vantolrá, Nogués, Bosch, Zabalo, Muguerza, "Chacho", Lecue y Cilaurren. Sentados y en el mismo sentido: Luis Regueiro y Quincoces 

Sin embargo el partido será frustrante para España y para el propio "Tin". La dureza italiana no cesa y ya en el minuto 3' Monzeglio deja una de sus caricias al extremo españolista que, lesionado en el menisco de su rodilla derecha, debe abandonar el campo. El percance le deja KO hasta el minuto 30' en que retorna al césped aunque mermado de facultades.

Tras el intermedio, su enorme pundonor le mantiene en el terreno de juego para no dejar en inferioridad al equipo, pero sus compañeros apenas si le ceden el balón para evitarle el suplicio de un esfuerzo que no puede soportar.

Con la inestimable colaboración del árbitro suizo René Mercet, que tras el campeonato sería sancionado a perpetuidad por la FIFA, Italia logra la victoria gracias a un solitario gol de Meazza (1-0) logrado en el minuto 11'. Hay que volver a casa. Es el Mundial del "Duce". 

- Brasil 1950 -

El Mundial de Parra

Francia 1938 atrapa a la sociedad española en plena guerra civil y cuando cesa el ruido de las armas en nuestro país, otros fuegos empiezan a arder en el resto del planeta. Malos tiempos para el deporte.

El Mundial no volverá hasta 1950. Será Brasil quien reabra la Copa del Mundo una vez restablecida la paz y hacia el país carioca parten los jugadores españoles el día 16-5-1950 tras lograr el billete clasificatorio, otra vez a costa de Portugal. Dos jugadores del RCD Espanyol forman parte de la expedición: el delantero canario Rosendo HERNÁNDEZ González y el defensa gerundense José PARRA Martínez.

El cuadro hispano debuta ante Estados Unidos en Curitiba y Rosendo Hernández forma en el equipo titular como interior derecho. La escasa tradición futbolística de los yanquis presagia un fácil triunfo, pero las cosas empiezan a torcerse con el gol tempranero de Souza en el minuto 18'. Sólo muy a última hora los tantos de Basora (2) y Zarra evitan el ridículo (3-1) pero el partido se cobra varias víctimas. El canario es una de ellas.  

Tres son los cambios introduce el técnico español para el segundo match ante Chile en Maracaná. Parra suple al sevillista Antúnez y Rosendo Hernández se va al banquillo para dar entrada a Panizo. La apuesta funciona y la convincente victoria (2-0) vale la continuidad de un once que, días más tarde, acabará alcanzando la fase final del certamen al derrotar a Inglaterra (1-0) gracias al mítico gol de Telmo Zarra.

Parra, que hasta su debut mundialista tan solo había vestido la zamarra internacional en una ocasión, se revela como un defensa sobrio y cuya excelente colocación le permite recuperar el esférico sin necesidad de cometer faltas. Su elegancia para sacar el balón jugado desde la línea de zagueros le convierte en una de las sensaciones del equipo y será titular indiscutible hasta el final del campeonato.

 25-6-1950 (Curitiba)  ESPAÑA - ESTADOS UNIDOS (3-1)

 29-6-1950 (Río de Janeiro)  ESPAÑA - CHILE (2-0)

Por contra, Rosendo Hernández es la otra cara de la moneda. Tras su floja actuación ante Estados Unidos solo vuelve en el postrer partido ante Suecia cuando, ya sin nada en juego, el técnico Benito Díaz concede minutos a los menos habituales. Es el único match en que los dos jugadores del RCD Espanyol coinciden sobre el terreno de juego.

Tras el Mundial, el canario no volvería a vestir la zamarra blanquiazul. Una gran oferta del Real Zaragoza tuvo la culpa. El presidente Julián Abril, con la intención de retornar al club aragonés a la 1ª División, pagó la nada despreciable suma de 600.000 pesetas por su traspaso. Con 28 años y por esa cifra el cuadro de Sarriá no puso trabas a su marcha.

Parra, por contra, reafirmado por su actuación en la Copa del Mundo y junto a jugadores de la talla de Argilés y Cata, se consolidaría como firme baluarte de la defensa blanquiazul a lo largo de la década de los 50.

Como dato histórico conviene recordar que desde el partido Suecia - España (3-1) disputado el día 16-7-50 en el Estadio Pacaembú de Sao Paulo, y en el que Parra y Rosendo Hernández actuaron como titulares, ningún jugador hispano del RCD Espanyol ha vuelto a disputar un partido del Campeonato Mundial de Fútbol. Hace ya de ello 60 años.

- España 1982 -

Los bigotes de Custers

Para el RCD Espanyol hablar del Mundial España 1982 es hablar de Sarriá y de los inolvidables partidos que allí disputaron Italia, Brasil y Argentina.

Pero desde el punto de vista de los jugadores también se produce un hecho relevante. Por vez primera, un jugador blanquiazul participa en el certamen defendiendo una zamarra diferente a la de la selección española. Es el caso del arquero belga Theo Laurent CUSTERS.

Fichado en el verano de 1981 para cubrir la marcha de Urruticoechea al FC Barcelona, Custers afronta el Mundial como suplente. La titularidad pertenece al indiscutible Jean Marie Pfaff. No hay debate posible.

Pero la noche del 22-6-82 su suerte cambiará en el Estadio Martínez Valero de Elche. Bélgica se enfrenta a Hungría en la última jornada de la 1ª Fase (Grupo III). En el minuto 61' y en una jugada sin aparente peligro, Pfaff choca de manera violenta con Eric Gerets. El lateral, conmocionado, debe ser hospitalizado. Aunque leve, el meta sufre una luxación del hombro que le impedirá entrenar con normalidad. Al final, el empate (1-1) califica a los belgas para la 2ª Fase. Pero el Mundial concluye para ambos. Es la hora de Custers.

La cita es frente a Polonia en el Camp Nou de Barcelona. Un estadio de grato recuerdo para el bueno de Theo ya que, esa misma temporada, había logrado defender con acierto la portería blanquiazul en la inolvidable victoria perica frente al FC Barcelona (1-3).

 28-6-1982 (Barcelona)   POLONIA - BÉLGICA (3-0)

Pero la historia no se repite y la noche del 28-6-82 será una tortura para Custers. El culpable es un tal Boniek. Antes de la media hora el crack polaco ya ha decidido el partido con dos imparables zambombazos. En el segundo tiempo redondea el trabajo alcanzando un hat-trick que condena a Bélgica (3-0) y devuelve a Custers al banquillo. Munaron será quien juegue frente a la URSS.

España 1982 cierra el ciclo de Custers con su selección y también con el RCD Espanyol. Tras el Mundial, el club ficha al meta camerunés Thomas N'Kono y el belga, relegado al ostracismo por Maguregui, retorna a su país para enrolarse en el KV Mechelen tras obtener la baja.

- Italia 1990 -

N'Kono; viaje sin retorno

Mientras se alza el telón de la Copa del Mundo Italia 1990, el RCD Espanyol vive tiempos difíciles apurando sus opciones de ascenso a 1ª División en duelo promocional con el CD Málaga.

Y lo hace privado de Thomas N'KONO, uno de sus máximos referentes. Los dos últimos partidos de la Liga en 2ª División coinciden con la puesta a punto de las selecciones y el meta debe partir a la concentración de Camerún una vez finalizado el partido frente al Real Betis Balompié en Sarriá (2-2).

El primer fin de semana del Mundial se promete intenso para el guardameta blanquiazul. El viernes 8-6-1990 arranca el torneo en Milán. Sobre el césped de San Siro, Argentina (actual campeona) y Camerún. O lo que es lo mismo, el "Pelusa" Maradona frente a N'Kono. Y la cosa no le puede ir mejor. La albiceleste cae sorpresivamente y Tommy mantiene la portería imbatida (1-0) a pesar de que los suyos acaban el match con sólo 9 jugadores en el campo. Sin duda, toda una hazaña.

 (Foto Izquierda)  Diego Armando Maradona y Thomas N'kono conversan antes de que comience el partido inaugural de Italia 1990 entre Argentina y Camerún. (Foto Derecha) Thomas N'Kono escucha el himno de su país antes del inicio del partido Camerún - Rusia. 

La próxima cita de Camerún será el jueves día 14. Pero N'Kono sabe que también juega el domingo. Un match que no podrá pelear pero que desea vencer con toda su alma. Se disputa en La Rosaleda de Málaga y puede significar el retorno de su RCD Espanyol a la 1ª División.

Cerca de la media noche de aquel 10-6-90, el meta se halla en Bari (allí jugará Camerún frente a Rumanía) cuando Albesa acaba con la tremenda agonía de aquellos penaltys. N'Kono llama constantemente a Barcelona para que le informen del desarrollo del encuentro. Cuando todo acaba felizmente Catalunya Radio logra ponerle en contacto con Meléndez sobre el mismo césped del estadio malacitano y Carlos le dice textualmente "Tommy, esto es una fiesta del Espanyol, y tú estás también aquí, por que una fiesta del Espanyol sin ti, no es una fiesta". A Tommy se le quiebra la voz desde Bari. El fin de semana acaba bien y la aventura mundialista será larga.

Clasificada como campeona del Grupo 2, Camerún sólo acabará doblando la rodilla en cuartos de final ante Inglaterra la noche del 1-7-1990 en el Estadio San Paolo de Nápoles. En un partido memorable los africanos se quedan a tan solo 8 minutos de alcanzar las semifinales en lo que, sin duda, hubiese sido el bombazo del torneo. 

En el minuto 82', y tras remontar el gol inicial de David Platt, Camerún tiene a los "pross" contra las cuerdas (2-1). Pero los de Bobby Robson cuentan con Gary Lineker y el jugador del FC Barcelona se encarga de poner fin a sus sueños tras provocar sendos penaltys que el mismo, con una sangre fría portentosa, se encarga de transformar. El segundo de ellos, ya en la prórroga, lo comete el propio N'Kono en un intento desesperado por evitar el regate final del propio Gary.

Al final el sueño de Camerún se rompe (3-2) y N'Kono vuelve a casa. Es un regreso triste. En pleno Mundial, y a pesar de la promesa electoral efectuada por Julio Pardo, la directiva del RCD Espanyol y el meta no llegan a un acuerdo para la renovación de su contrato. Biurrún será quien defienda la portería de Sarriá en el próximo curso.

Tommy N'Kono, que vino al RCD Espanyol finalizado el Mundial de España 1982, se va tras Italia 1990. Adiós a ocho años de profesionalidad. Adiós a uno de los grandes porteros de la historia del club blanquiazul.

- E.E.U.U. 1994 -

La troika perica

E.E.U.U. 1994 se celebra con el RCD Espanyol recién ascendido a 1ª División tras pasearse por la división de plata de la mano de Camacho.

Por primera vez, y tras la desaparición de la antigua Unión Soviética, Rusia acude al Mundial como país independiente. Con un campeonato doméstico debilitado, el seleccionador Pavel Sadyrin se ve obligado a recurrir a los jugadores que actúan en las principales ligas de Europa. Es la hora de los Mostovoi, Yuran. Salenko, Kharin ......  

Y también la de Dimitri GALIAMIN, Dimitri KUZNETSOV e Igor KORNEIEV que, tras jugar una excelente campaña con el RCD Espanyol en 2ª División, viajan a tierras americanas. 

 24-6-1994 (Detroit)     SUECIA - RUSIA  (3-1)

A la hora de la verdad el papel de Rusia resulta decepcionante y queda apeada en la primera fase pese a golear a Camerún de manera escandalosa (6-1) en el postrer partido. Las derrotas ante la canarinha y Suecia habían dictado sentencia con anterioridad. El papel de la troika perica no pasa de discreto y su aportación al equipo, salvo Kuznetsov, es más bien testimonial.

Finalizado el Mundial y ya de vuelta a la 1ª División en la campaña 1994-95, sólo Kuza seguirá vistiendo de blanquiazul. Galiamin emigra al Mérida CP e Igor Korneiev cruza la Diagonal para enrolarse en el FC Barcelona en un sorprendente fichaje recomenado por el propio Johan Cruyff.

- Francia 1998 -

Globalización blanquiazul

Tras la primera Liga que el RCD Espanyol juega en Montjuic, una vez derribado Sarriá, llega el Mundial Francia 1998 y al igual que cuatro años antes, tres jugadores del RCD Espanyol acuden a la gran cita del mundo del fútbol. Esta vez, con zamarras bien diferentes.

 24-6-1998 (Toulouse)   PARAGUAY - NIGERIA (3-1)

Constantin GALCA es el faro de Rumanía. Fijo en los planteamientos de Iordanescu, todo el juego del equipo pivota al ritmo de sus botas desde la posición de medio centro. Parece que llegará lejos en el campeonato pero una mala tarde ante Croacia (1-0) lo hecha todo a perder en la ronda de octavos de final.

Especialmente dañina para la selección española fue la actuación de Miguel Ángel BENÍTEZ.  Paraguay logra salvar la piel ante España (0-0) y depende de si misma para alcanzar los octavos de final. Si la albirroja logra vencer a Nigeria en Toulouse, poco importará el resultado de España frente a Bulgaria.

Al descanso los africanos resisten a Chilavert y los suyos (1-1). Todavía hay esperanza para los de Clemente. Pero al volver de la caseta el propio Benítez se encarga de poner las cosas en su sitio. En el minuto 59' un balón suelto cae en sus botas cerca del balcón del área. Los defensas no le presionan y "El Chiqui" tiene tiempo para armar su derecha. Pónganse a temblar. Es un cañón. Bien que lo saben los aficionados pericos. Instantes después Rufai saca el balón de su red (2-1). España se va para casa. Paraguay sigue adelante.

Aunque no por mucho tiempo. Cruzarse con el anfitrión siempre es mal asunto. Si además tiene la calidad de Francia, la dificultad crece. Al final el pronóstico se cumple. Pero los paraguayos caen con orgullo. Vaya que si. En Lens, les "bleus" sudan tinta y necesitan la prórroga para reducir a Chilavert (1-0). 

La historia de Branko BRNOVIC en Francia 1998 viene marcada por el desencuentro con su técnico  Slobodan Santrac. Titular en el primer partido frente a Irán, Branko es sustituido nada más regresar del intermedio (minuto 50') por su mal juego durante el primer tiempo. El montenegrino lo considera una humillación y carga duramente contra el seleccionador. Ya nada será igual. Banquillo ante Alemania y solo unos minutos ante Estados Unidos son su particular penitencia.

En el cruce de octavos ante Holanda, las precauciones defensivas de Santrac le devuelven al equipo inicial en detrimento de Savicevic. Pero su papel, como el de Yugoslavia, no pasa de discreto y frente a los orange acaba la aventura de Brnovic en Francia 1998. Un gol de Edgard Davids es la sentencia.

Tras una aceptable primera fase, los tres mundialistas pericos vuelven todos a casa tras caer eliminados en la ronda de octavos de final.

 (Foto Izquierda)  Branko Brnovic con la camiseta de la selección yugoslava en un partido de preparación para el Mundial 1998. (Foto Derecha) Galca (dorsal 5) junto a Davor Suker durante el partido de octavos de final Croacia - Rumanía (1-0) disputado en Burdeos.

Sin olvidar que ....

Participar en la fase final de un Campeonato del Mundo es uno de los máximos logros a que un jugador de fútbol puede aspirar y ya constituye un mérito indudable formar parte de la lista de seleccionados para el certamen.

Por ello sería injusto olvidar aquellos jugadores del RCD Espanyol que, pese a formar parte de tan reducido elenco, no lograron disputar ni un solo minuto de juego. Se trata de:

En Corea-Japón 2002, Paco Palencia, qua había formado parte de la plantilla del RCD Espanyol la campaña 2001-02, actuó con la selección de Méjico. No obstante no se le considera como jugador blanquiazul, a los efectos del análisis, ya que se hallaba en calidad de cedido por el Cruz Azul y en el momento de iniciarse el Mundial, Juande Ramos ya había decidido no ejercer la opción de compra prevista en su contrato de cesión. 

-     Resumen Estadístico -

^{Nota : T- XXX' Partido y minutos jugados saliendo como titular}

^{Nota : S- XXX'Partido y minutos jugados saliendo como suplente}  

Oriol Pagés (socio del RCD Espanyol)

Agradecimientos: A mi buen amigo Jordi Puyalto por enriquecer la confección de este artículo mediante la aportación de documentación gráfica proveniente de su archivo fotográfico.

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