El 30 de abril de 1961, como tantas otras veces, el RCD Espanyol llegaba a la última jornada de Liga con los deberes por hacer y no le quedaba más remedio que jugarse la permanencia en un match a cara de perro frente al Athletic Club. 

Los blanquiazules acabarían salvando la categoría pero, curiosamente, los libros de historia blanquiazul siempre han puesto más énfasis en la actuación del FC Barcelona, que aquella misma tarde sucumbía en su estadio ante el Real Oviedo, que en la épica victoria de San Mames. Analicémoslo bien. Merece mucho la pena.

Antes de empezar es preciso dejar bien claro que, no es intención de esta columna emitir excesivos juicios de valor. POL dispone de otros espacios para ello. "SENTADO EN EL TRAVESAÑO" nació para otra cosa. Básicamente para recordar. Para dar a conocer. Pero hay veces que también es necesario puntualizar. Especialmente cuando hechos objetivos de nuestra historia no han sido tratados con suficiente rigor.

- Una campaña dando tumbos -

Tras remontar posiciones en la Liga 1960-61 durante el corto período de tiempo en que Alejandro Scopelli estuvo en el banquillo, los blanquiazules vuelven a descarrilar en el tramo final del torneo ya de la mano de Ricardo Zamora. Tres derrotas consecutivas ante Real Racing Club (1-0), Atlético de Madrid (1-2) y Real Sociedad (2-1) les devuelven a la zona de los sustos cuando sólo restan dos jornadas para el final del campeonato.

El traspié en Atocha mete a los de Sarriá en un buen embrollo ya que, aunque la diferencia de goles mantiene al equipo fuera de las plazas de promoción, no es menos cierto que se comparte puntuación (23 puntos) con Elche CF y Real Valladolid que son quienes las ocupan. Si seguimos mirando hacia abajo el peligro se hace más evidente pues el primer puesto de descenso directo, en poder del Real Oviedo, se halla a tan sólo un punto. Por suerte la otra plaza está adjudicada de manera definitiva. El Granada CF con su derrota en el Benito Villamarín es su propietario.

Antes de jugarse la jornada 29, penúltima del campeonato, la clasificación en la zona peligrosa es esta:

Con este panorama y el equipo al borde del abismo el Elche CF visita Sarriá. Los blanquiazules cayeron en Altabix (2-0) en la primera vuelta. Cualquier resultado que no sea una victoria ante los ilicitanos dejaría al equipo en una situación casi desesperada para afrontar la última jornada.

- Todos contra el Elche CF -

El club y su entorno se movilizan ante tan trascendental encuentro. En momentos que no son precisamente de unidad en el seno del españolismo, la Gran Peña Blanquiazul y la Peña Manigua emiten comunicados oficiales solicitando el apoyo inquebrantable para el equipo por encima de cualquier otra consideración. Nadie es ajeno al crucial momento. Los hombres de Ricardo Zamora se concentran en Castelldefels. El día 23-4-1961 nadie falla a la cita y Sarriá rebosa de gente. Día de sol. Día ventoso. Y afortunadamente día de goles a favor.

Cerca de las siete de la tarde el marcador luce un contundente (5-2). El RCD Espanyol siempre va por delante pero el Elche CF no da su brazo a torcer y pese a llevar dos goles de desventaja logra marchar al descanso con una mínima derrota (3-2). Tras el intermedio los blanquiazules salen a morir y dan el arreón definitivo logrando dos dianas más, antes de llegar a la hora de partido. Incluso pueden aumentar la diferencia en el minuto 69', pero el meta Navarro detiene un penalty lanzado por "Indio". Al final los de Sarriá logran conservar la ventaja de tres goles que, además, les asegura el gol average particular. Mejor así. Nunca se sabe.

 23-4-1961  RCD ESPANYOL  - ELCHE CF    (5-2) 

Portada del semanario Vida Deportiva. Tras lograrse el cuarto gol blanquiazul, "Indio" acaba enroscado en la red de la portería del Gol Sur de Sarriá junto a un defensa ilicitano.

Pero la felicidad no es completa. El triunfo no es suficiente para lograr la salvación matemática. A pesar de la goleada encajada por el Real Valladolid (5-1) en La Romareda, el triunfo del Real Oviedo sobre el Athletic Club (2-0) no aclara el panorama de la cola. A la fiesta del descenso se suma también el Real Racing Club con su sorprendente derrota en Los Carmenes ante un Granada CF ya descendido.

Así pues, la última jornada no será de trámite. Eso si, la victoria ante el Elche CF proporciona a los de Zamora el privilegio de depender de si mismos. Basta con lograr un empate en San Mames para asegurar la salvación.

- El escenario final -

Esta es la situación de la tabla clasificatoria antes de jugarse la jornada trigésima y última:

Cinco equipos optan a una plaza de descenso y las dos de promoción. RCD ESPANYOL, REAL RÁCING CLUB, REAL OVIEDO, ELCHE CF  Y REAL VALLADOLID se la juegan a las cinco de la tarde del 30-4-1961. Sólo escaparán dos. Es la última jornada. No va más.

El cuadro de partidos que bajarán el telón del campeonato es este:

El duelo del Nou Camp se antoja trascendente para el desenlace final. Elche CF y Real Valladolid, únicos equipos que no dependen de si mismos para huir de la quema, esperan ansiosos la victoria azulgrana. Para el resto de implicados, el tropiezo de los ovetenses es un certificado de permanencia casi definitivo.

En circunstancias normales pocos dudarían de la victoria culé. Pero el FC Barcelona nada se juega. Su partido, el que realmente le importa, todavía tardará tres días en empezar. Será el miércoles 2-5-1961 y se disputará en el estadio Heysel de Bruselas frente al Hamburgo SV, Allí, los azulgranas tratarán de superar el desempate de semifinales de la VI Copa de Europa. En juego, nada menos que una plaza para la final de Berna y optar al trono que ha dejado vacante el Real Madrid. Palabras mayores.

Ya hace tiempo que los barcelonistas dimitieron de una Liga que los merengues dominaron con suficiencia. Frente a los azulones no estarán los míticos Ramallets, Kubala, Evaristo, Suárez, Segarra y Kocsis. Como es lógico, el técnico azulgrana Enrique Orizaola no quiere correr ningún riesgo. Las opciones del Real Oviedo ganan enteros.   

- Sufriendo en San Mamés -

Y llega la hora del veredicto final. A las 17.00 horas el colegiado aragonés Lacambra Canela forma a los equipos sobre el verde y cuidado césped de San Mames.

Los blanquiazules no han podido finalmente recuperar a Bartolí lesionado ante el Elche CF. Es una importante baja que obliga a Zamora a retocar el equipo. Sastre pasará del centro del campo al eje de la zaga. Visa; Argilés, Sastre, Dauder; Campos, Barbera; Ernesto Domínguez, Muñoz, Indio, Recamán y Camps son los once elegidos por "El Divino" con el objetivo de poner fin a la zozobra y pasar página a una temporada llena de sobresaltos. 

Pero a pesar de los buenos propósitos el equipo sale agarrotado. Tanto, que en el minuto 4' el encargado del marcador ya debe utilizar su escalera para reflejar el autogol de Campos (1-0) que da ventaja a los vizcaínos. Casi en el mismo instante, pero a cientos de kilómetros, el Real Oviedo empieza a hacer de las suyas en el Nou Camp y se adelanta con un gol de Luis Aragonés (0-1). Empezamos mal. La victoria ovetense no es precisamente una buena noticia.

Y lo será peor cuando, poco después, Marcaida amplíe la ventaja del Athletic Club (2-0) apenas rebasado el primer cuarto de hora de partido. Los blanquiazules se sitúan provisionalmente en puesto de promoción. Eso si, siempre que Elche CF y Real Valladolid mantengan el resultado de empate. Si vencen ambos.....el triple empate a 25 puntos condenaría a los de Ricardo Zamora al infierno de la 2ª División. El asunto empieza a ponerse serio. Pero es pronto. Aun queda tiempo para reaccionar.

De perdidos al río, los españolistas empiezan a inquietar la meta de Carmelo. No les queda otra. Y llegan los momentos decisivos. A los 24' minutos el charrúa Villaverde empata para el FC Barcelona (1-1) y casi al instante "Indio" reduce las diferencias en Bilbao (2-1). El acoso perico no cesa. Es el momento. Ahora o nunca.

Apenas tres minutos después Ernesto Domínguez acierta otra vez con las redes bilbaínas (2-2). Y aunque casi al instante el Real Oviedo, con otro gol de Luis Aragonés, vuelve a tomar ventaja en el coliseo azulgrana (1-2), el RCD Espanyol ha superado su peor momento.

Durante la primera media hora el RCD Espanyol entra y sale de los puestos de promoción al ritmo que varían los marcadores del Nou Camp y de San Mamés. Poco antes del descanso Marañón restablece el empate (2-2) en Barcelona y al intermedio se llega con igualada a dos tantos en ambos campos. El cuadro blanquiazul tiene en el zurrón el punto que necesita para salvarse. Ahora toca conservarlo. No vale despistarse. Poco antes del intermedio el Elche CF toma ventaja en Altabix frente al Valencia CF. Cuidado.

30-4-1961   ATHLETIC CLUB  - RCD ESPANYOL    (2-3)

Ernesto Domínguez, autor del segundo blanquiazul aquella tarde, intenta sortear al defensa bilbaíno para pisar el área de castigo. 

Nada más regresar del intermedio y, casi al unísono, Real Oviedo y RCD Espanyol logran adelantarse en el marcador (2-3). Un fortísimo disparo de Muñoz lo desvía Aguirre y el balón se envenena tanto que hace inútil la manopla de Carmelo. Los blanquiazules han volteado el marcador. La salvación definitiva se toca con las manos. Prohibido dejarla escapar.

Con el paso de los minutos todos los implicados cumplen su papel. En el Nou Camp el Real Oviedo consolida su victoria. Elche CF y Real Valladolid consiguen finalmente desnivelar el marcador a su favor y en el Sardinero el Real Racing Club, aunque no pasa del empate ante el Real Madrid, el punto le vale para quedar a salvo de toda eventualidad. Así pues, cualquier atisbo de reacción bilbaína en San Mamés puede tener consecuencias fatales. Ya no hay más salvavidas que el de la propia victoria blanquiazul.

Y el RCD Espanyol no falla. Es más, no se encierra en el área y busca con ahínco ampliar la ventaja. Justo antes de finalizar el match, Carmelo repele un disparo a quemarropa de Ernesto Domínguez que hubiera evitado la angustia de los últimos balones bombeados sobre las inmediaciones de Visa.

Cerca de las siete de la tarde el silbato de Lacambra pone fin al sufrimiento. Los hombres de Ricardo Zamora se abrazan enloquecidos en el mítico césped de "La Catedral". No sin angustias, pero gracias a su propio esfuerzo y tesón, continuarán un año más en 1ª División. 

30-4-1961   ATHLETIC CLUB  - RCD ESPANYOL    (2-3)

Todo ha terminado felizmente. Ricardo Zamora entra en el terreno de juego para felicitar personalmente a los jugadores tras el esfuerzo realizado. 

 

- Las opiniones -

No fueron pocas las plumas que analizaron el desenlace de aquella jornada final. En caliente, Emilio L. Gimeno escribía su crónica para Mundo Deportivo en estos términos:

La Vanguardia, en su columna editorial de la sección de deportes, también abordaba lo acaecido aquella tarde:    

    “El Español se ha salvado del descenso y de la promoción como sucede en las películas de aventuras.....y se ha salvado por su propio y exclusivo esfuerzo – así deben lograrse las victorias en la vida – y a pesar del flaco favor que han estado a punto de hacerle las conveniencias del Real Madrid y el CF Barcelona que no han disputado los últimos partidos, que tan decisivos eran para la suerte deportiva de varios de los participantes en la Liga, con la decisión que el interés colectivo exige”

En 1974, trece años después, Juan Segura Palomares en la primera edición de su libro sobre la historia del RCD Espanyol rememoraba así lo sucedido:

 “.... los ovetenses para salvarse tenían que realizar una proeza por entonces inimaginable: ganarle al Barcelona de la Copa de Europa en su propio feudo, ya que el empate no le bastaba. En cuyo caso, si el Español no ganaba a su vez en Bilbao, descendía automáticamente......... y el Español a los 16 minutos de la primera parte perdía en Bilbao por 2-0. ....... es decir que estaba en 2ª División”.

Hasta que en 1990 el periodista Justo Conde, en el marco de la colección de libros "EQUIPOS CON HISTORIA" editada por Universo Editorial SA, publicara el correspondiente al RCD Espanyol, la obra de Segura Palomares era la única que glosaba el devenir de la entidad. Algo así como un catecismo blanquiazul. Desgraciadamente no había más

No obstante, el problema que tienen las obras únicas sobre una determinada materia, es que las posibles incorrecciones, si no son corregidas en posteriores ediciones (en este caso no lo fueron en la segunda que se publicó con motivo del centenario del club) o por otras obras, pueden llegar a resistir el paso del tiempo convertidas en verdades absolutas cuando no lo son. Y en algunos aspectos, lo escrito sobre lo acontecido aquella tarde en San Mamés hay que matizarlo.  

- Las cosas como son - 

Vaya de antemano, por que es incuestionable, que el partido de San Mamés tuvo a la parroquia blanquiazul en vilo. Pero no lo es menos, que un análisis detallado de lo sucedido aquella tarde nos obliga a matizar las aseveraciones expuestas en la crónica de Emilio L. Gimeno y en la obra de Juan Segura Palomares.

Los comentarios del primero admiten disculpa. Se trata de una crónica escrita a pié de césped y con las urgencias que conlleva su publicación inmediata. Por contra, cuestan de admitir las afirmaciones efectuadas por Segura Palomares ya que, en las dos ediciones de su obra, continúan invariables y no se ajustan a la realidad de lo sucedido.

Por que hay que dejar bien claro que es ABSOLUTAMENTE FALSO que el RCD Espanyol estuviera en puestos de descenso directo a 2ª División en algún momento de aquella angustiosa tarde. 

Si tiramos de hemeroteca y realizamos un sencillo análisis de como evolucionó el marcador en todos los campos afectados, nos daremos cuenta que los hombres de Ricardo Zamora sólo llegaron a ocupar, y durante escasos minutos, los puestos de promoción.

Vean sino, como fue la secuencia temporal de los goles conseguidos aquella tarde:

Como se puede observar claramente los blanquiazules sólo ocuparon puestos de promoción durante 19 minutos. Los que van del autogol de Campos en el minuto 4' (Athletic Club - RCD Espanyol 1-0) hasta el minuto 23' en que el azulgrana Villaverde consiguió empatar la contienda en el Nou Camp (FC Barcelona - Real Oviedo 1-1).

La tesis de Segura Palomares sólo sería válida si a la derrota de FC Barcelona y RCD Espanyol se hubiera aunado la victoria de Elche CF y Real Valladolid, habilitando así un triple empate a 25 puntos. Esa si, era una combinación que implicaba el descenso directo para el RCD Espanyol.

Pero dicha conjunción de resultados no se dio JAMÁS aquella tarde. El primer momento en que Elche CF y Real Valladolid gozaron conjuntamente de ventaja en el marcador fue en el minuto 71' (primer gol de Zaldúa en Zorrilla) y entonces el RCD Espanyol ya vencía (2-3) en San Mames.

Seamos claros. El RCD Espanyol lo pasó mal aquella tarde. Muy mal en algunos momentos. Incluso con el marcador a favor (2-3) si el Athletic Club lo hubiese remontado en el último cuarto de hora, el descenso habría sido inevitable ya que no existía el salvavidas que en la primera mitad todavía ofrecían los resultados de Altabix y Zorrilla. Pero técnicamente no estuvo en puestos de descenso directo a 2ª División NI UN SOLO INSTANTE.

- Para concluir -

Así pues, acabemos ya con la histórica cantinela de responsabilizar al FC Barcelona del posible descenso españolista en San Mames y tratemos con el rigor que merece lo acontecido aquella tarde del 30 de abril de 1961. Cierto es que un mal resultado de los azulgranas podía influir negativamente en la suerte blanquiazul, pero no olvidemos que los pupilos de Ricardo Zamora dependían de si mismos para salvar la categoría y no tenían por que mirar hacia el Nou Camp.

Los barcelonistas, jugándose el acceso a su primera final de Copa de Europa a 72 horas vista, era lógico que no arriesgaran a sus mejores figuras. ¿Quien se lo podía reprochar?. Tan solo Gracia y Czibor jugaron frente al Real Oviedo y repetirían en Bruselas frente al Hamburgo SV. El resto del equipo lo formaban jugadores de contrastada calidad (Villaverde, Eulogio Martínez y Tejada entre otros) pero que aquella temporada no venían actuando asiduamente y se hallaban sin ritmo de competición.

El gran beneficiado de la tarde fue el Real Oviedo. En otras circunstancias hubiese tenido pocas opciones de lograr un buen resultado en el Nou Camp pero, sin duda, le toco estar en el peor lugar en el mejor momento. Los asturianos esquivaron el descenso directo y acabarían permaneciendo en 1ª División tras derrotar en la promoción al Real Club Celta. 

Elche CF y Real Valladolid fueron los grandes damnificados por las victorias azulona y blanquiazul. Ambos equipos al ser los peores clasificados antes de iniciarse la última jornada no podían abandonar su delicada situación sin tropiezos ajenos.

Los alicantinos también se vieron abocados a la promoción pero, al igual que los ovetenses, mantuvieron la categoría al superar a la AD Ceuta. Peor suerte corrieron los pucelanos que no pudieron escapar del descenso pese a vencer al RCD Mallorca.

El malestar de los blanquivioletas fue tal que llegaron incluso a presentar un recurso de protesta ante la RFEF por la actitud del FC Barcelona al que acusaron de comportamiento irregular y antideportivo. La cuestión, lógicamente, quedaría en agua de borrajas. Asimismo la prensa de Valladolid se despachó a gusto con la actitud de los azulgranas y no se anduvo tampoco por las ramas al tratar de "milagrosa" la remontada del RCD Espanyol en Bilbao.

Y es que realmente fue una tarde de locos.

       Oriol Pagés (socio del RCD Espanyol)