El 10 de Febrero de 1929 nace en España el Campeonato Nacional de Liga. En el primer encuentro de la temporada el RCD Espanyol se enfrenta en Sarriá al Real Unión de Irún al que logra derrotar (3-2) tras un disputado partido. En los anales de la historia siempre permanecerá imborrable, el recuerdo de que el primer gol del torneo lo marcó José Prat, extremo derecho blanquiazul, a los cinco minutos de iniciado el match. Aquella tarde el RCD Espanyol recibió a los irundarras en calidad de flamante CAMPEÓN DE LA COPA DEL REY, título que había conquistado apenas una semana antes al derrotar al Real Madrid (2-1) en el campo de Mestalla.

Antes de que se inicie el Campeonato Nacional de Liga, el máximo título al que un club puede aspirar es la Copa del Rey. 

Así, igual que hoy, se llamaba por aquel entonces una competición que había nacido en 1902 como Copa de la Coronación, que luego adoptaría el nombre de Copa de España en el período 1931-1936 y el de Copa de SE el Generalísimo de 1939 a 1976.

El torneo, que sirve de colofón a la temporada, es una especie de fase final estatal en la que participan tan solo los mejores clubes de cada región.

En la parte inicial de la campaña se disputan los diferentes Campeonatos Regionales que al margen de coronar al mejor equipo de cada zona, otorgan el derecho a participar en la Copa del Rey. Hasta el torneo de 1925 inclusive, el acceso se halla restringido a los campeones de cada una de ellos. De 1926 a 1928 se abre también el paso a los subcampeones y a partir del año 1929 incluso a los terceros clasificados.

Desde hace 4 temporadas consecutivas (de la 1923-24 a la 1926-27) el FC Barcelona es el absoluto dominador en Catalunya. Su supremacía solo permite que el RCD Espanyol tome parte en la Copa del Rey de 1926 en calidad de subcampeón, pero aquella aventura la frena el Atlético de Madrid en cuartos de final.

1927-28

La gran frustración

La campaña 1927-28 parece que va a marcar un punto de inflexión en la jerarquía futbolística catalana. A diferencia de otros torneos, los blanquiazules salen disparados hacia un título que se les resiste desde 1918 y cuentan sus partidos por victorias. Hasta nueve llegan a lograr de manera consecutiva. Están imparables.

Si será grande su dominio que en las cinco primeras jornadas marcan 13 goles y logran mantener su portería invicta. Hasta el rotativo "Mundo Deportivo" llega a ofrecer un premio al jugador que sea capaz de batir por primera vez al gran Ricardo Zamora.

Sin embargo cuando el título parece cerca, las lesiones en la línea de ataque acaban por pasar factura al equipo. En especial la del canario Padrón, una de sus máximas figuras, que apenas si llega a ser alineado en la segunda vuelta del torneo.

Sin recambios de garantía en la suplencia, el RCD Espanyol pierde poco a poco la ventaja acumulada y tras caer en Sarriá ante el CE Europa (1-2) y en Les Corts ante el FC Barcelona (2-1) acaba cediendo el título en el postrer minuto del último partido al empatar en casa frente a la UE Sants (1-1) en un desgraciado final.

Los blanquiazules, que han dominado el torneo desde la primera jornada hasta el penúltimo minuto del mismo, dicen adiós al título y también a la posibilidad de acceder a la Copa del Rey al caer al tercer lugar de la tabla. Los beneficiados son el FC Barcelona y el CE Europa. El desengaño es grandioso. Sarriá es una tumba la tarde del 22 de enero de 1928.

Llegan refuerzos de lujo

Al margen del desdichado desenlace, una cosa ha quedado clara, el RCD Espanyol tiene un gran equipo pero le faltan algunos elementos de calidad con que completar su plantilla. Quiérase o no, es justo reconocer que los suplentes no han podido mantener el nivel mostrado por el conjunto en el inicio del campeonato.

Finalizado el torneo la directiva se pone manos a la obra. Poco a poco irán llegando jugadores de capital importancia para el futuro del cuadro de Sarriá.

La crisis económica que amenaza al CE Sabadell obliga al club arlequinado a dar la baja a numerosos jugadores al no poder hacer frente a sus emolumentos. La medida afecta a los hermanos Tena que acaban cambiando cuadros por rayas en la zona azul de su zamarra. 

 

 Los hermanos Tena en una foto con la camiseta del CE Sabadell. Tena I es el primero de la derecha en la fila superior. Su hermano Tena II es el que ocupa el lugar central en la fila de jugadoresque se encuentran agachados.

Primero lo hace Juan a finales de febrero. Es el mayor de los dos y por eso se le conoce como Tena I. Su puesto es el de medio centro y tiene mucho criterio para construir el fútbol de ataque. Poco antes de finalizar el mes de marzo, y no sin dificultades debidas a la tramitación de su baja, llega su hermano Francisco. Tena II es un delantero centro de rompe y rasga. El solito ha sido el autor de 8 de los 25 goles que los arlequinados han anotado en el torneo que acaba de finalizar.

El punto de mira también apunta hacia el otro equipo del Vallés. Primero Broto, interior derecho con buen olfato de gol, y posteriormente Bosch, un extremo izquierdo de mucha clase, recalan en Sarriá procedentes del Terrassa FC. La mitad de los 16 goles que el conjunto egarense ha logrado marcar en el último campeonato regional llevan su rubrica.

También firma por el Espanyol una joven promesa de la UE Sants, Se trata del delantero Gallart. De pequeña estatura, pues apenas si mide 1,60 metros, los blanquiazules le birlan la pieza al CE Europa que estaba a punto de cerrar su compra. Se trata de un buen goleador.

En los amistosos previos al inicio de la nueva temporada, ya se deja entrever que los flamantes fichajes encajan de maravilla en el equipo. Casi todos se ganan la titularidad de forma clara. Buen síntoma. Se está forjando un gran equipo que, afortunadamente, pronto dará días de gloria a la afición.

1928-29

Temporada de gloria

Dicen los entendidos que uno de los mejores indicativos de la buena salud deportiva un equipo, es que su afición recite de carrerilla su alineación titular.

Zamora

Saprissa - Portas - Trabal

Solé - Tena I

Vantolrá - Broto - Tena II - Padrón - Bosch

Estos son los 11 hombres que, salvo contadas excepciones, defienden los colores blanquiazules durante casi toda la campaña.

Los nuevos fichajes posibilitan que los recambios sean de contrastada calidad. El canario González por si hay problemas en defensa. Káiser juega si algo falla en medio campo. Oramas, Estrada, Gallart o Prat son recambios de lujo para la línea delantera.

La trayectoria en el Campeonato de Catalunya es un calco de la temporada anterior. Un inicio fulgurante coloca rápidamente al RCD Espanyol como líder a las primeras de cambio tras vencer en Les Corts al FC Barcelona (0-2) en la cuarta jornada. 

Jornada 7ª (11-11-1928)     CE EUROPA - RCD ESPANYOL (0-1)

^{Los blanquiazules gracias a un gol de Broto logran vencer en terreno graciense (0-1), En la imagen se observa al meta graciense Altés recogiendo el balón antes de que Pedro Solé (en el centro de la imagen) pueda llegar a rematarlo.}

La gran diferencia es que ahora no hay síntomas de decaimiento y además las lesiones respetan al equipo. En las 10 jornadas que dura el torneo tan solo se cede un empate (0-0) ante el CE Europa en Sarriá. El resto, todo victorias. El balance habla por si solo con un total de 32 goles a favor y tan solo 4 en contra.

El día del ansiado alirón es el 25 de noviembre de 1928 al disputarse la penúltima jornada. El lugar Sarriá. El rival el FC Barcelona. Con tres puntos de ventaja sobre los azulgranas el empate basta para campeonar.

Arbitra el prestigioso colegiado madrileño Ramón Melcón. El RCD Espanyol a las órdenes del técnico británico Jack Greenwell forma con su equipo de gala. El que todo el mundo conoce de carrerilla. Por el FC Barcelona, entrenado por Román Forns juegan: Vidal; Walter, Saura, Martí; Guzmán, Obiols; Parera, Sastre, Samitier, Arocha y Sagi-Barba.

 Jornada 9ª ( 25-11-1928)     RCD ESPANYOL - FC BARCELONA (2-1)

^{(Foto Izquierda) Los capitanes Samitier y Zamora junto al colegiado madrileño Ramón Melcón en los prolegómenos del match. (Foto Derecha) El balón supera a Trabal y el cabezazo de Pepe Samitier acabará significando la momentánea ventaja azulgrana (0-1).}

El partido es trepidante. A los diez minutos de partido y todavía con el empate inicial, el árbitro concede un penalty favorable a los blanquiazules. Es una ocasión única para acercarse al título. Sin embargo, Solé lanza el balón al poste y el rebote tampoco puede ser aprovechado por Broto que chuta a las manos de Vidal. No hay derby fácil y menos con un título en juego.

Los de Can Rabia acusan el golpe. El FC Barcelona, que se resiste a dejar la corona, juega un gran primer tiempo y logra llegar al descanso con una momentánea ventaja. El gol lo consigue Samitier (25') tras un magnifico remate de cabeza. En el intermedio revolotean por Sarriá los fantasmas del pasado y más teniendo en cuenta que en la última jornada el RCD Espanyol debe de visitar el terreno de la UE Sants.

Pero esta vez no habrá sorpresas. De vuelta de los vestuarios, los blanquiazules salen embravecidos y acorralan al rival. Pero pese al acoso total el gol no acaba de llegar. Más de una hora tarda en caer la resistencia azulgrana. Será un tanto de Tena II (65') el que ponga las tablas en el marcador. Puede que sea suficiente. Por si acaso no ceja el cerco blanquiazul hasta que Broto (78') certifica el triunfo definitivo (2-1).

 

 Jornada 9ª - ( 25-11-1928)    RCD ESPANYOL - FC BARCELONA (2-1)

^{Minuto (65'). Gol Sur de Sarriá. Tena II en difícil posición logra rematar ante la oposición del defensa Walter. Ni el balón ni el portero Vidal se observan en la foto. Ambos se hallan ocultos tras el poste de la meta azulgrana. Es el gol del empate que abre la puerta del título}

El RCD Espanyol vuelve a proclamarse campeón de Catalunya tras 10 años de abstinencia. Con suspense. Con sufrimiento. Pero imbatido y derrotando al campeón de las últimas cuatro ediciones. Así sabe mejor.

El camino seguido por el equipo hacia la conquista del título fue este:

Veintidós fueron los jugadores utilizados por el técnico Jack Greenwell (entre paréntesis número de partidos disputados):

Solé y Portas (9), Vantolrá, Tena I, Tena II, Padrón y Bosch (8), Zamora (portero), Saprissa  Broto, y Trabal (7), Káiser (4), Solá (portero), Oramas y González (3), Estrada, Juvé, Prat y  Gallart (2), Altéa,  Durán y Vilar (1).

Más de la mitad de los goles logrados llevaron la firma de jugadores contratados para la nueva temporada. Una prueba más del acierto en los fichajes realizados por el club. Las 32 dianas conseguidas durante el campeonato tuvieron los siguientes autores:

Broto (9), Tena II (8), Vantolrá y Padrón (4), Juvé (3), Estrada (2), Bosch y Prat (1).

^{Jornada 9ª ( 25-11-1928)    RCD ESPANYOL - FC BARCELONA (2-1)}

^{Queda clara la bravura con que se peleó el encuentro. Walter (a la izquierda) y Padrón (derecha) isputan ardorosamente un balón. Al fondo se divisa el chalet del gol sur de Sarriá.}

La clasificación definitiva del Campeonato de Catalunya de la temporada 1928-29 quedó establecida de la siguiente manera:

 RCD Espanyol, CE Europa y FC Barcelona accedían a la disputa de la Copa del Rey que esta temporada, debido a que con posterioridad se inauguraba el nuevo torneo de Liga, iba a dar comienzo de manera inmediata.

El 9 de diciembre de 1928, apenas una semana después que el RCD Espanyol disputara frente a la UE Sants el postrer e intrascendente partido del Campeonato de Catalunya, saltaban los blanquiazules al terreno del Molinón para enfrentarse al Real Sporting de Gijón.

Comenzaba la lucha por alcanzar la Copa del Rey. Por ser el mejor equipo de España.

(continuará)

Oriol Pagés (socio del RCD Espanyol)