Las fiestas navideñas siempre han sido marco adecuado para la disputa de partidos amistosos. El espacio que hoy ocupan los encuentros de selecciones autonómicas, otrora fue tiempo de enfrentamientos ante clubes internacionales. Un sinfín de equipos, normalmente sudamericanos, escandinavos o de la Europa del Este, pisaron nuestros terrenos de juego en aquellas ya lejanas matinales, mientras “l’escudella” esperaba en casa. A las doce de la mañana del día de San Esteban de 1963 San Lorenzo de Almagro, el célebre equipo argentino, era el cuadro invitado para enfrentarse al RCD Espanyol. Parecía un partido más. Sin embargo........

El domingo anterior el RCD Espanyol sale derrotado de La Romareda (2-0) ante el Real Zaragoza. Los goles de Marcelino y Lapetra retratan a un pobre Espanyol y son el pasaporte para otro regreso de vacío. El séptimo de la temporada.

Pero no es una derrota más. Esta vez los hombres de Areso retornan a casa con el farolillo rojo a cuestas. Si bien es cierto que el equipo tiene un encuentro menos (el suspendido por la lluvia el día 15-12-63 ante el Atlético de Madrid) la situación es crítica. Tras doce jornadas los blanquiazules tan solo suman 7 puntos y son los menos goleadores de la categoría.

El calendario más inmediato tampoco invita al optimismo. El próximo partido en Sarriá es ante el FC Barcelona, líder de la Liga. Luego, dos salidas consecutivas (Sevilla y Levante). Teniendo en cuenta el rendimiento a domicilio es como para echarse a temblar.

Pero, ¿cómo se ha llegado a esta situación?

Volvamos la vista atrás. Tenemos unos instantes, mientras los pibes del barrio de Boedo repiquetean sus botas en la escalerilla del túnel de vestuarios..............

El nuevo organigrama se lleva a Heriberto....

Antes de concluir la campaña 1962-63 (el RCD Espanyol milita en 2ª División) y con perspectiva de futuro, los hombres fuertes de la Directiva ya planean reestructurar la parcela deportiva del club. El proyecto gira en torno a la figura de un mánager general con plenos poderes. El hombre elegido para el cargo es Alejandro Scopelli. Si, otra vez el "Conejo" ¡¡¡¡.

El platense, actualmente técnico del Valencia CF y con contrato en vigor hasta final de temporada, es todo un referente para los mandamases blanquiazules, que aún tienen muy presente su aportación al club a inicios de 1961 (ver artículo "Un Conejo de ida y vuelta").

El día 10 de mayo de 1963, y una vez alcanzado el acuerdo, el club anuncia la aceptación del cargo por parte de Scopelli, a la vez que comunica el ofrecimiento de renovación a Heriberto Herrera y Domingo Balmanya, entrenador y secretario técnico respectivamente. Faltan tan solo dos días para que se dispute en Sarriá, el partido de ida de la promoción de ascenso ante el RCD Mallorca. No parece el momento idóneo para que la noticia vea la luz.

Tras una dramática eliminatoria que necesita de un partido de desempate en el Bernabeu, un gol salvador de Idígoras devuelve al Espanyol al lugar que nunca debió abandonar. Buena parte del éxito reside en el extraordinario rendimiento sacado por Heriberto Herrera a una plantiílla bastante limitada. Sin embargo las horas del técnico paraguayo están contadas.

Sus métodos de trabajo requieren de un hábitat que el nuevo organigrama técnico no le puede facilitar. Heriberto siempre gustó de absoluta libertad de acción y responsabilidad.

Si a ello unimos que ciertos sectores de la Directiva cuestionan sus tácticas por creerlas excesivamente defensivas, el desenlace parece cantado. El día 25 de junio de 1963 el técnico anuncia su marcha de Sarriá y pocos días después ficha por el Elche CF.  Domingo Balmanya toma el mismo camino y firma por el Real Betis Balompié.

... para traernos a Pedro Areso

Apenas una semana más tarde, Scopelli comunica el nombre del nuevo entrenador blanquiazul para la campaña 1963-64. Es Pedro Areso.

Nacido en Villafranca de Oria (Guipúzcoa) en 1909 formó parte del Real Betis Balompié campeón de Liga en la campaña 1934-45. Su trayectoria en el fútbol hispano se vio truncada por la Guerra Civil y emigró a Sudamérica. Allí, amén de jugar en equipos de reconocido prestigio como Racing de Avellaneda también iniciaría su carrera como técnico.

En esa faceta nunca llegó a dirigir conjuntos de verdadero prestigio y en la Liga Española tan solo se sentó en el banquillo del Real Racing Club en 2ª División (1946-47). Últimamente se encontraba entrenando en Chile. Se trataba pues de un técnico de perfil bajo y sin ningún tipo de pedigrí para ilusionar a la parroquia españolista.

Sus verdaderos "méritos" pertenecen estrictamente al ámbito del puro sometimiento a las consignas que emanan de Scopelli. En una palabra: Es un hombre de paja 

^{Pedro Areso durante un entrenamiento en Sarriá como foto de portada del semanario Dicen.}

¿Y los fichajes? 

Técnicos al margen, si alguna cosa ponía de acuerdo a todo el españolismo era la necesidad de reforzar una plantilla que había sufrido en demasía para conseguir el ascenso.

A tal efecto partió Scopelli hacia tierras sudamericanas nada más firmar su contrato.  Igual que en aquel mes de enero de 1961 cuando vino a España por cuenta de Estudiantes de la Plata, pero ahora en sentido inverso. Lo cruel para el RCD Espanyol es que el resultado de las gestiones sería el mismo. O sea nulo.

Aduciendo que el mercado estaba carísimo y que por medianías se hacían pagar cifras desorbitadas, Scopelli regresa a Barcelona a mediados de agosto con las manos vacías. A un mes escaso del inicio de la Liga, la plantilla cuenta con tan solo dos refuerzos: Iznata (cedido por el Real Madrid) y el veterano Justo Tejada.

Se ha perdido un tiempo precioso y la Liga está a la vuelta de la esquina.

La bomba es...... Kubala

Pero en esas llega el día 4 de setiembre, fecha en la cual los aficionados al fútbol se quedan de una pieza contemplando los titulares de prensa: "KUBALA AL ESPANYOL".

El que fuera jugador, entrenador y símbolo del barcelonismo toma la decisión de volver al fútbol activo. Aquí si que los buenos oficios de Scopelli jugaron un papel decisivo. "Juego por que usted me lo pide y yo quiero ayudarle a usted" son las palabras textuales que le dijo Kubala al "Conejo". 

 

^{RCD Espanyol - Córdoba CF (2-0) Partido celebrado en Sarriá el día 16 de febrero de 1964. Kubala en acción zafándose de la vigilancia de un defensa andaluz.}

El impacto mediático en la Ciudad Condal es muy fuerte. No cuesta mucho imaginarlo. Ciertos sectores de la prensa escrita no digieren la noticia.

A nivel deportivo Laszi lleva dos años inactivo. Todos conocen su obsesión por mantenerse en forma pero habrá que ver si le valdrá para competir a gran nivel y, lo más importante, si con su incorporación será suficiente.

Por que las gestiones del "Conejo" no van más allá. Ya iniciada la Liga acaba convenciendo al chileno "Chico" Ramírez, para que vuelva al club. Han pasado diez años después de su primera etapa. Luego aterriza un tal Olegario Lisboa. Dicen que hace muchos goles. Pero nadie le conoce.

Enfangados en la Liga

Al margen del bombazo del fichaje de Kubala, lo cierto es que el Espanyol se enfrentaba a una temporada con muchas dudas sobre la competitividad de su plantilla.

Y el devenir del campeonato acabaría confirmando los malos presagios. A pesar de dos convincentes victorias ante Athletic Club (4-0) y Real Madrid (1-0), el equipo sólo da la talla como local. Como visitante, es la ineficacia más absoluta. Con este lastre cualquier pérdida de puntos en Sarriá es un paso más hacia la cola de la tabla.

No hay más cera que la que arde. Lisboa resulta ser un fiasco. "Chico" Ramírez y Tejada son dos vestigios del pasado y Kubala, a pesar de su gran rendimiento, no puede con todo. Si será comprometida la situación que Scopelli acaba reclutando a Argilés, ya retirado, para que vuelva a vestirse corto. Viva la buena planificación.

Y el día 22 de diciembre llega la treceava jornada. El Espanyol cae derrotado en la Romareda (2-0) y vuelve a casa como colista.

No hay tiempo para más, Suenan ya los primeros aplausos. Los chicos de San Lorenzo están saltando al terreno de juego. El amistoso está a punto de empezar.

Algo más que un partido navideño

Con el farolillo rojo a cuestas, la matinal deja de tener el aire festivo de otros años para convertirse en un trámite engorroso justo antes del crucial "derby" del domingo 29.

Sin embargo acaba dando mucho más juego del esperado. Cuando los aficionados van poblando las gradas pronto advierten lo que se ha ido cocinando entre bastidores tras el partido en Zaragoza. De entrada en el banquillo no se divisa la figura de Pedro Areso. En efecto, ese día tanto el técnico vasco como Scopelli presencian el match desde la tribuna. En el foso se sienta el ex jugador Pedro Solé.

La crítica situación del equipo ha obligado a la Directiva a tomar cartas en el asunto. Por lo pronto Scopelli ha sido relevado de su cargo de mánager general. Aunque en días posteriores argüirá que ya había renunciado a su cargo con anterioridad, la realidad es bien distinta. El "Conejo" ha caído en desgracia y está en la calle.

La criba no termina aquí. Rota la pirámide técnica en su vértice superior, la figura de Areso deja de tener sentido y la Directiva lo acaba situando como mero asesor en un cargo estrictamente testimonial y vacío de contenido. El tan cacareado organigrama diseñado tras el ascenso salta hecho añicos a las primeras de cambio.

La solución adoptada es dar las riendas del equipo a Ladislao Kubala para que ejerza la doble faceta de jugador y entrenador. Es una postura consensuada entre Vilá-Reyes, el propio Laszi y los pesos pesados del vestuario entre los que figuran Argilés, Muñoz y Bartolí.

El único pero, es que la vía elegida no es legalmente válida ya que la Federación Española no contempla esa figura. Es en ese contexto donde cobra sentido el papel de Pedro Solé.

Histórica figura del club e integrante del célebre equipo campeón de Copa de 1929, Solé es un hombre de la casa que durante muchos años se encargó de los equipos inferiores del club. Goza además del título oficial de entrenador pues llegó a entrenar a CD Sabadell y Real Betis entre otros. Será el quien se siente en el banquillo, aunque todos saben que el que manda realmente es Kubala.

^{(Izquierda) Nota informativa anunciadora del partido amistoso frente a San Lorenzo de Almagro. (Derecha) Pedro Solé, nuevo técnico españolista tras la caída de Pedro Areso, en portada del semanario Dicen}

A todo ello los jugadores ya están preparados para dar inicio al partido. Los forma el colegiado catalán Gaspar Pintado de esta manera:

López; Argilés, Abel, Riera, Santos, Idígoras, Domínguez, Martí, Kubala, Maguregui y Martínez.

Irusta; Mariotti, Telch, Ruiz, Páez, Albretch, Rodríguez, Rossi, Zárate, Veira y Casa

¿Maguregui en el Espanyol? Pues si. No se han equivocado al leer la alineación blanquiazul. Se trata de José María Maguregui el célebre jugador vasco internacional.

Tras concluir su etapa como jugador rojiblanco, el de Miravalles, que militaba hasta hace pocos días en el Sevilla, acaba de obtener la carta de libertad en Nervión. No congenia con el técnico Antonio Barrios y lleva largo tiempo en el ostracismo más absoluto. Kubala que lo sabe y conoce de sus ganas de volver a jugar le plantea la posibilidad de enrolarse en el Espanyol. Probará frente a los argentinos. Verlo en acción es el otro gran aliciente de la matinal.

Pero la desagradable noticia del partido la protagoniza Santos Bedoya que cae gravemente lesionado a los 7' minutos de partido. Un plantillazo del zaguero Albretch le rompe los ligamentos de la rodilla derecha. El madrileño, pieza indiscutible en el medio campo, ya no volverá a vestir la zamarra blanquiazul. Su lesión acaba acelerando el fichaje de Maguregui.

El match acaba con empate (1-1). Es lo de menos. Zárate (44') e Idígoras (64') se encargan de hacer funcionar el marcador y por parte españolista Bartolí reemplaza al lesionado Santos y en la segunda parte también actúan Muñoz, Tejada y Paredes. 

^{Escena del partido ante San Lorenzo de Almagro. Kubala en acción porfiando ante la defensa y el meta del conjunto argentino.}

Y luego ¿qué?

El domingo 29.12.63 se celebra en Sarriá el último partido del año. Colista contra líder. RCD Espanyol frente a FC Barcelona. Tras un año sin derby, el gran enfrentamiento ciudadano vuelve más desigual que nunca. Es la penúltima jornada de la primera vuelta.

Los blanquiazules se aferran a los cambios en su estructura técnica como revulsivo. Es la primera vez que Kubala se enfrenta vestido de corto al que fuera el club de toda su vida. Más alicientes no puede haber.

Sin embargo el efecto se queda a medias. Tras los noventa minutos el empate (2-2) sirve para ver que el equipo cambió la actitud y fue capaz de superar dos ventajas parciales de los azulgranas. Sin embargo los dos goles de Paredes no son suficientes para que el Espanyol deje su condición de colista. Así termina el año. No se puede estar peor.

Luego vendrían más derrotas a domicilio. Todas las posibles. Y solo la firmeza en Sarriá permitió salvar los muebles. Eso si, pasando por el purgatorio de otra promoción. La tercera consecutiva. Esta vez salvada de manera victoriosa contra el Real Sporting de Gijón con victoria en Sarriá (3-0) tras perder la ida en el Molinón (1-0).

A modo de epílogo

Para finalizar, tan solo algunos apuntes ilustrativos de este pasaje de la historia blanquiazul:

• A mediados de febrero de 1964 el "Conejo "Scopelli partió para Méjico para entrenar al América. No volvería jamás al RCD Espanyol. De Areso nunca más se supo.
• Dirigido por Heriberto Herrera el Elche CF se clasificaría en quinto lugar de la Liga. La mejor clasificación de toda se historia. Al año siguiente el técnico paraguayo sería contratado por la Juventus de Turín, equipo con el que llegaría a proclamarse campeón del Scudetto.
• El Real Betis, entrenado por Domingo Balmanya, alcanzaría la tercera posición del campeonato. Por delante de los verdiblancos tan solo Real Madrid y FC Barcelona.
• Maguregui disputó 14 partidos de Liga como jugador blanquiazul rindiendo a buen nivel. Marcó 3 goles, alguno de ellos decisivo. A pesar de su positiva aportación abandonaría el club al finalizar el campeonato.
• Acabada la campaña 1963-64 Ladislao Kubala colgaría de nuevo las botas y se convertiría en el nuevo entrenador del RCD Espanyol para la próxima temporada.

Oriol Pagés (socio del RCD Espanyol)

TODOS SUBIDOS AL TRAVESAÑO

 ¿Que tal poleros?

Allá por el mes de abril de 2008 recibí el encargo de escribir en esta web. 

"SENTADO EN EL TRAVESAÑO" acumula ya unos cuantos artículos. El objetivo ha sido siempre acercar al aficionado perico, aspectos relacionados con nuestra centenaria historia.

Ha pasado tiempo suficiente para efectuar una reflexión acerca de los contenidos de la sección. O sea que, con el objetivo de mejorar y sobre todo de saber vuestras inquietudes  y necesidades me gustaría que por un momento olvidarais los adjetivos elogiosos y fueseis un poco críticos.

Aquí van algunas pautas de reflexión por si os pueden ayudar:

a) ¿Pensáis que los artículos están bien documentados gráficamente?

b) ¿Que épocas de la historia blanquiazul preferís que se analicen?

c)  ¿Que temática os gustaría que abordáramos más? Biografías de jugadores, partidos históricos, entrenadores, escándalos....

d) ¿Os parece suficiente la periodicidad, más o menos mensual, de los artículos?

e) ¿Es adecuado el estilo del autor?

f) ¿La longitud de los artículos es la correcta? 

Seguramente habrá más cuestiones sobre las que os gustaría opinar.

Adelante. No lo dudéis.

Es hora de... subiros al travesaño   

Oriol Pagès (socio del RCD Espanyol)