No hay lista de leyendas españolistas en la que no esté incluido. No en vano, una década entera de fútbol perico va ligada al ritmo de su mágica zurda. De sus mortíferos disparos. De sus imparables golpes francos. De su indiscutible liderazgo. Tan solo vistió dos zamarras: la azulona del Real Oviedo que le vio nacer y la blanquiazul de nuestro Espanyol con la que creció y vivió hasta la retirada.

José María García Lavilla vino al mundo el 23 de mayo de 1942 en Pola de Siero (Oviedo). El campo del Jardín de esa localidad es el escenario de sus primeras patadas al balón en plena edad escolar y el Lieres (pueblecito a tan solo 8 Km de Pola de Siero) su primer equipo. Allí actúa con una ficha camuflada ya que todavía no alcanza la edad juvenil.

Pero esa irregularidad no dura mucho tiempo. Sus buenas maneras no pasan desapercibidas para los ojeadores del Real Oviedo que le reclutan de inmediato.

- Sus inicios en el Real Oviedo -

Tres son las campañas que José María permanece en las categorías inferiores del club azulón, hasta que en la temporada 1960-61, y con tan solo 18 años, debuta en 1ª División perteneciendo aún al Oviedo Juvenil. Es el 29 de Enero de 1961 contra el Atlético de Madrid en el viejo Metropolitano (2-0). Sabino Barinaga es el entrenador del Real Oviedo y aquel día también forma en el once inicial un tal Luis Aragonés. Es el único partido que José María disputa aquella campaña con el primer equipo.

Sin embargo, el salto a la División de Honor no se hace esperar. Se produce en la próxima temporada (1961-62) de la mano de su gran valedor en las categorías inferiores, el catalán Fernando Argila. A partir de ahí cuatro temporadas consecutivas como titular indiscutible de la banda izquierda azulona en los que consigue 23 goles tras disputar 108 partidos de Liga.

^{24 de Enero de 1965 -. Partido matinal en Sarriá con victoria españolista. RCD ESPANYOL - REAL OVIEDO (5-1)}

^{El Oviedo forma antes del match. José María es el jugador más a la derecha de los que se sitúan agachados. ¿Por cierto, reconocen el situado más a la izquierda?. Si, si, es Arsenio Iglesias.}

Una de esas dianas sería de amargo recuerdo para el Espanyol. El 25 de marzo de 1962 y en la penúltima jornada del campeonato, blanquiazules y ovetenses empatados a 24 puntos, se juegan en Sarriá buena parte de su futuro. Solo vale la victoria, pero José María adelanta a los asturianos en el minuto 33' (0-1). Avanzado el partido, Camps empata de penalty (1-1) pero la igualada sería insuficiente para esquivar la promoción. Aquella maldita promoción frente al Real Valladolid que acabaría condenando al Espanyol a su primer descenso.

Tras la temporada 1962-63, la mejor del Real Oviedo en toda su historia al clasificarse en tercer lugar (tan solo superado por Real Madrid y Atlético de Madrid ¡¡¡¡), José María está a punto de ser traspasado al FC Barcelona. Sin embargo, la operación no llega a concretarse. El traspaso de elementos importantes como Paquito y Sánchez Lage al Valencia, hace que la directiva ovetense no acceda a su venta para no debilitar más al equipo.

- El fichaje -

Pero el final de la temporada 1964-65 precipita los acontecimientos. El Real Oviedo vuelve a 2ª División tras empatar (0-0) en la vieja Condomina ante el Murcia. Los días de José María en el Principado están contados ya que es de esperar que la directiva ovetense vuelva a situarlo en el mercado. Vuelven los rumores de su pase al FC Barcelona. Y efectivamente, el asturiano recala en la Ciudad Condal.....pero al otro lado de la Diagonal ¡¡¡¡¡¡

Aconsejado por Alfredo Di Stefano, el secretario técnico Emile Osterreicher se mueve rápido. Sabe que pese al interés del club azulgrana, éste no va a mover ficha de manera inmediata pues se encuentra todavía sin entrenador cara a la próxima temporada. Se halla cerca de fichar al uruguayo Roque Olsen, pero el tiempo que tarda en hacerlo, es aprovechado por el Espanyol que llega a un rápido acuerdo con el club ovetense.

Así, el día 8 de julio de 1965 José María García Lavilla, que tenía contrato con el Real Oviedo hasta junio de 1966, firma por el RCD Espanyol. El contrato es por 3 temporadas. El tiempo acabaría demostrando que se trató de un gran acierto.

El asturiano es una pieza más en el proceso de rejuvenecimiento que Vilá Reyes desea para hacer un gran Espanyol. Se ha variado la política de fichajes. Las jóvenes promesas emergentes son ahora las piezas codiciadas. La contratación de viejas glorias pasa a mejor vida. Es la época de los Amas, Miralles, Ramírez, Ramoní, Rodilla y ahora José María.

- Primeros pasos en Sarriá -

El azar quiere que en su primera temporada como blanquiazul, José María tenga como entrenador a Fernando Argila. Precisamente el hombre que posibilitara su salto de los juveniles del Oviedo al primer equipo astur.

Su debut en partido oficial se produce el domingo siguiente. Es en Sarriá frente al Real Zaragoza (1-1) el día 12-9-65 y en partido nocturno. Aquel mismo día también debutan con el Espanyol, Carmelo Amas y Ramón Miralles. En la segunda parte los maños se adelantarían en el marcador por obra del brasileño Canario, pero Rodilla empataría poco después.

En la sexta jornada de aquella campaña, el día 10-10-65, José María logra su primer gol con la zamarra blanquiazul. Es frente al Athletic Club en Sarriá, en un partido de triste recuerdo para todos los españolistas. Corre el minuto 13' de la primera mitad cuando José María abre el marcador, que posteriormente Rodilla, y él mismo ampliarían hasta el 3-0. Luego, en un final de locos, los vascos acabarían remontando increíblemente el marcador hasta llegarse al 3-4 final.

Pero no todo son malos tragos para el asturiano y pronto su maravillosa pierna izquierda empieza a dejar noticias positivas para el españolismo, como en aquella inolvidable remontada en Copa de Ferias ante el Sporting de Lisboa que se iniciaría precisamente con un penalty transformado por José María.

- Los Cinco Delfines -

Los primeros momentos de gloria con el Espanyol los vive José María en la campaña 1966-67 como ala izquierda de la célebre delantera de los Cinco Delfines.

Tras años de sequía futbolística, de vivir un traumático descenso y de dos angustiosas promociones, el españolismo comienza a ver la luz al final del túnel y vuelve a ilusionarse con su equipo. La llegada de Marcial y Re significa un notable salto de calidad para la plantilla que de la mano del nuevo técnico, el húngaro Janos Kalmar, despliega un espléndido juego de marcado carácter ofensivo.

Él asturiano encaja de maravilla en el esquema y empieza a ofrecer su mejor versión. Anota goles de todas las facturas y llega a convertirse en el "pichichi" del equipo con 12 dianas. En la clasificación final de goleadores de esa campaña tan solo Waldo (Valencia) y los maños Santos y Marcelino le superan.

^{La célebre delantera de los Cinco Delfines. De izquierda a derecha: AMAS, MARCIAL, RE, RODILLA y JOSÉ MARÍA}

Son días de vino y rosas en Sarriá con un Espanyol que vive encaramado en lo alto de la tabla y siempre situado entre los tres primeros clasificados. Empate en el mismísimo Bernabeu (1-1), varapalo al Athletic Club en San Mamés (1-3), el Barça que muerde el polvo en Sarriá (2-0). Luego también caen Valencia (2-1), Atlético Madrid (1-0) y Zaragoza (2-1). Nada se resiste a los blanquiazules. Es un sin parar de alegrías.

- La selección nacional -

Las cosas no le pueden ir mejor a José María hasta el punto de que se le abren las puertas de la selección absoluta.

Al frente del combinado nacional se halla ahora Domingo Balmanya, que ha sustituido a Pepe Villalonga tras el pobre papel realizado en el Mundial de Inglaterra '66. El nuevo técnico, se ve obligado a realizar cambios y pronto da paso a valores emergentes de nuestra Liga. Es la hora de los Germán, Tonono, Vavá, Jara, Marcial, Guedes. Y también de José María.

^{22-10-67 - Estadio Santiago Bernabeu.  ESPAÑA - CHECOSLOVAQUIA (2-1)}

^{Último partido en que José María se viste la elástica nacional. (Arriba de izquierda a derecha) Iribar, Osorio, Tonono, Reija, Gallego y Pirri (Abajo en el mismo sentido) Amancio, Luis, Gárate, Marcial y José María.}

Ya con anterioridad, y mientras todavía militaba en el Real Oviedo, había debutado con la selección B. Fue en Noviembre de 1964 en el Campo del Arcángel de Córdoba frente a Portugal B. Al 3-0 final contribuiría José María con dos goles, ambos conseguidos desde del punto de penalty.

Su debut con la selección absoluta se produce el día 7-12-66. El escenario es Mestalla y el rival la República de Irlanda en partido de la fase previa de la Eurocopa de 1968. Junto al asturiano, que actúa en posición de exterior zurdo nato, España forma con Iribar; Sanchís, Gallego, Reija; Pirri, Violeta; Jara, Paquito, Ansola y Luis Aragonés. España acaba venciendo (2-0) y la primera aparición de José María no puede ser más afortunada ya que en el minuto 22' anota el gol que abre el camino de la victoria. Posteriormente, Pirri redondearía el marcador antes de llegar al descanso.

Su actuación convence plenamente a Balmanya que sigue contando con él para los próximos encuentros. Hasta seis veces, y de manera consecutiva, José María se enfunda la zamarra nacional, Su óptimo estado de forma le sitúa por delante de consagrados especialistas como Collar, Lapetra, Gento y la joven promesa bilbaína Rojo I.

- Partidos disputados por José María con la selección española absoluta -

Pero los buenos momentos no durarían demasiado, y como frecuentemente ha ocurrido en el Espanyol, las temporadas exitosas no acostumbran a tener continuidad. Así ocurrió tras la célebre campaña 1966-67.

A partir de ahí se inicia otra etapa de la trayectoria futbolística de José María en el club ........

                                                           ^{(continuará)}

Oriol Pagés (socio del RCD Espanyol)

ÍNDICE DE ARTÍCULOS:

• La grave lesión de Faura

• Huelga de piernas caídas en Sarriá

• Increíble pero cierto... RCD Espanyol 4-Valencia CF 5