En el año 2005, la selección española sub21 caía derrotada en cuartos del mundial contra Argentina, en lo que se consideró una final anticipada. Como curiosidad, el primer gol del partido lo marcó Pablo Zabaleta, capitán de una albiceleste que contaba además con Gago, Messi, Ustari, Cardozo o Garay. Por su lado, la selección española tenía una nutrida representación perica (Biel, Robusté, Jonathan y Chica, los dos primeros titulares y Soriano con bastantes minutos), una selección donde destacaban Fabregas, Silva, Gavilán, Albiol, Alexis, Juanfran, Zapater o Llorente). Y han pasado varios, bastantes, entrenadores.

            Han pasado diez años desde la aparición de los Tamudo, Sergio y Capdevila. Desde entonces la cantera del Espanyol no ha dado un jugador de una calidad similar. Desde entonces ningún jugador de la cantera del Espanyol ha alcanzado la internacionalidad absoluta. Y diez años son muchos años. En los últimos diez años solo Moisés, Lopo y Jarque han conseguido el rol de titulares más o menos fijos en el primer equipo (es cierto que Torrejón, David, hasta Coro han tenido sus rachas pero al final siempre se les ha buscado o se busca un substituto). Y han pasado varios, bastantes, entrenadores.

           Por supuesto que los cracks nacen y luego se hacen, no se fabrican (los Villas, Torres, Fabregas, Casillas, Silvas, Ramos, Xabi Alonso, por citar a algunos de canteras diferentes en los últimos diez años). Tampoco debe de ser un objetivo, claro, pero de esa calidad no nos ha salido ninguno nunca. Curioso ¿No? Por supuesto que "fabricar" un jugador válido para primera es también harto difícil pero apenas hay unos pocos de nuestra factoría más o menos consolidados en primera: Los Carlos Garcia, Crusat, Bruno o Gerard -Gorka y Serrano no los considero estrictamente cantera, pero tampoco mejoran demasiado los números-. Todos en equipos modestos o muy modestos, con el denominador común de una maduración tardía. En segunda tampoco la lista es amplia. Desde la generación de Tamudo -repito, hace diez años- no sale un jugador de clase media alta (donde se supone que se encuentra, o debería de encontrarse, el Espanyol según afirman nuestros directivos). No se puede reclamar tres de una tacada pero en diez años al menos uno más, o dos...

            La joya de la corona no solo no brilla más bien es una alhaja de bisutería ensombrecida ante el descomunal talento del que se nutren, y exportan, nuestros vecinos del campo viejo, o antiguo. Quizá una de las cosas más ridículas de esta vida es morir de éxito cuando encima ni siquiera se ha llegado a alcanzar ese éxito. Después de años y años con la soberbia de enfundarnos el lema de la mejor cantera, o el Yo cantera, hemos de bajar del pedestal de humo donde nos hemos subido para darnos cuenta de que nuestra cantera es normalita. No es mala pero tampoco excepcional, ni siquiera buena, normalita. El proyecto deportivo de elevar la competitividad del primer equipo con la cantera no funciona. Además se hablaba de generar ingresos. En ocasiones más que excesivos nos llenamos la boca de fantasía. Y no nos confundamos, una cosa el rendimiento de los equipos: tenemos muy buenas categorías inferiores -los títulos e internacionalidades en las subselecciones así lo demuestran- y otra la cantera como nutriente del primer equipo, y en ese aspecto es normalita -los datos son también categóricos-. Y si los Sielva y demás no responden entonces si que ya no quedará más remedio que hablar de fiasco.

            Todavía se leen mensajes donde se piden oportunidades para la cantera. En primera división no se dan oportunidades. En el fútbol, las oportunidades aparecen, a veces, y hay que saber aprovecharlas, ya sea en la copa Catalunya, en un entreno o en un partido amistoso contra el Volendam. De todas formas, si solo fuera cuestión de oportunidades las demás plantillas de primera andarían repletas de jugadores de nuestro fútbol base. Si estos tuvieran la calidad necesaria, claro. No sé donde se produce la disfunción entre los éxitos de los filiales, las internacionalidades y el paso a la primera división. El caso más sangrante es por los diferentes derroteros por los que han ido las carreras de Jonathan y Sergio García cuando la gran promesa fue siempre el primero. Quizá aquí nos dábamos por satisfechos de tener un chaval que marcara goles en el juvenil y nuestros queridos vecinos trabajaban para formar un jugador de primera división. Quizá es que al final manda el dinero como en todos lados y no podemos aspirar a más. Quizá se relaja demasiado la exigencia al pasar al primer equipo, quizá sea solo mala suerte... No lo sé, pero el resultado de la cantera en estos últimos diez años es pobre. Debe de plantearse un serio momento de reflexión, sin caer en maximalismos (todavía seguro saldrá alguien pidiendo que se suprima las cantera). No hay que cuestionar todo el trabajo realizado, se trata de ver donde falla y mejorarlo.

            El problema no es que Palanca debute en el Madrid. Si tienes fútbol base habrá siempre algún jugador que por una de las miles y diferentes razones normales en el fútbol no triunfe aquí y si lo haga en otro lugar. Es inevitable. Y además este chico no triunfará allí seguro. Sin embargo, todo sería más llevadero si Jonathan, Pardeza o Yagüe estuvieran marcando goles con la blaquiazul, Julián o Javi Márquez hilvanando el juego, Chica y Javi Cantero rompiendo las bandas, y Ángel fuera un baluarte en el medio del campo. O si Torrejón, incluso también Jarque, no pasaran a segundo plano en cuanto se ficha un central de cierta consistencia.

            Es bonito, muy bonito, hasta entrañable con los niños felices y todo eso, ganar el torneo de Brunete, pero...