Amb la marxa de Pablo Zabaleta, la grada espanyolista perd una de les seves referències sobre el terreny de joc, i és que el d´Arrecifes ha estat un dels jugadors més estimats al llarg dels darrers anys per part de tota l´afecció perica.  Zabaleta, que a partir d´ara defensarà els colors del Manchester City, va cridar l´atenció del club blanc i blau l´any 2005, quan després de la seva  participació en l´equip de San Lorenzo de Almagro que va disputar la Copa Libertadores, va decidir que havia arribat el moment d´emprendre el camí, gairebé obligat per a tots els jugadors argentins, del futbol europeu. Zabaleta arribava a Montjuïc a canvi de 4.000.000 d´euros, on malgrat un inici un tant tens amb Miguel Ángel Lotina, que l´havia deixat a la banqueta en un parell de partits, va fer-se justificadament amb un lloc a l´equip titular. I Déu n´hi do com va començar a ser d´important per a l´equip blanc i blau! L´argentí es convertia en una de les peces clau que conqueria la Copa del Rei del 2006 davant el Zaragoza, en el que significava el seu primer títol al Vell Continent.

Entrega sense límits

La següent temporada, malgrat l´erràtic paper de l´equip a la competició de Lliga, la seva innegable categoria comença a fer que es fixi en ell més d´un club europeu, en especial, del Calcio italià, que fins ahir semblava seria la seva destinació un cop acabés la seva etapa espanyolista. L´any passat, el 2007, va ser dur per a l´argentí a causa d´una lesió a la seva espatlla que el tinguè fora de joc durant tres mesos. A Zabaleta encara va quedar-li temps per jugar el tram final de l´extraordinària Copa de la UEFA que jugà l´equip, on llueix a l´escaparat internacional que va ser la final de Glasgow. Un parell de mesos més tard adquireix la nacionalitat espanyola amb la jura de la Constitució, el que fa que sigui encara més atractiu per als millors equips d´Europa, en deixar d´ocupar plaça d´extracomunitari. Els rumors cada vegada més insistents de que més d´un club europeu, en especial la Juve, l´Inter de Milà i la Fiorentina, pretenien fer-se amb els seus serveis, empenyen l´Espanyol a intentar ampliar el seu contracte, i evitar que la clàusula regressiva que marcava el seu contracte acabés jugant-li un mala passada, fet que es confirmava anit amb la seva marxa al Manchester City, que per només 8 milions d´euros, dels quals l´espanyol només veurà una petita part,  s´endú una de les joies de la plantilla perica, i amb ella un prodigi d´entrega i coratge constants sobre el camp.