El fred i la puja que avui eren presents a la Ciutat Esportiva de Sant Adrià semblaven haver-se conjurat per convertir-se en l´escenari més adient d´una matinal on la nota predominant era la tristor. Tristor provocada no només pel partit d´ahir davant l´Atlético, sinò per la sensació de que la davallada de l´equip no s´aturarà fins el final de temporada, i el que és pitjor, que per emmig pot acabar enduent-se un dels patrimonis més importants de l´entitat, la comunió entre l´equip i la grada. Sembla mentida que la propera setmana s´acompleixi el primer aniversari d´un dels moments en que l´afició espanyolista més orgullosa va sentir-se dels homes que defensaven els colors blau i blacs de l´Espanyol, la final de la Copa de la UEFA de Hampden Park. En només uns mesos, el que havia estat la força d´un sentiment sembla estar-se convertint en el pesar d'un patiment en veure com un equip que havia meravellat i il·lusionat a la tradicionalment patidora afició perica ha estat capaç de sumar en aquesta segona volta només 12 dels 51 punts en joc, amb tres victòries, tres empats i 12 doloroses derrotes i, el que realment més importa, amb una imatge d´impotència que té desconcertada i abatuda la grada de l´Olímpic.

L´equip, malgrat estar patint en primera persona aquesta trista situació de la qual són conscients que en són els màxims responsables, ha hagut de tornar a la feina només unes hores després de ser acomiadat de Montjuïc amb una barreja de xiulets i mocadors i, per què no dir-ho, indiferència. Les condicions climàtiques han obligat a fer-ho a la intimitat del gimnàs, on hom suposa que han pogut, a banda de recuperar-se físicament de cara al partit de diumenge a Vila-real, contrastar les seves sensacions arran del viscut ahir a l´Olímpic. L´encarregat de transmetre alguns d´aquests secrets del vestidor ha estat el jugador argentí Pablo Zabaleta, un dels jugadors més estimats per la parròquia perica. El jugador, un dels pesos pesants de la primera plantilla, ha manifestat la preocupació d´un grup que veu com s´han d´enfrontar a "un moment delicat i difícil, una situació a la qual no ens esperàvem arribar. Quan això succeeix, el millor és que l´equip estigui més fort que mai". Pablo ha reconegut que "es van veure cares llargues després del partit. El vestidor estava tocat, com no s´havia vist en cap altre partit. Era la nostra darrera oportunitat per lluitar per la Copa Intertoto, i el vestidor està bastant fotut en veure que no som capaços d´aixecar el cap". El jugador considera que aquesta situació no pot equiparar-se a la d´altres anys en què l´equip va acabar salvant-se en darrera instància, en tant que "són dues situacions diferents; en aquella no ens quedava una altra que salvar-nos, i aquesta és delicada i difícil perquè després de fer una bona primera volta teníem molt a prop l´objectiu de posar-nos a Europa. Costa d´entendre per quin motiu l´equip s´ha enfonsat així". Zabaleta s´ha sincerat públicament i ha reconegut que "quan vols i no pots, això costa molt d´afrontar, perquè som els primers que volem revertir aquesta situació. Aquesta dinàmica és molt dolenta, hem perdut la confiança en veure que no ens sortien les coses. No estem bé per aquesta manca de confiança i d´altres moltes coses". Malgrat aquest panorama tan negre i que "estem esperant que tot això s´acabi", Zabaleta ha manifestat que "queden dos partits i no podem fer el ridícul. Hem d´acabar la Lliga amb dignitat i donar la cara davant Vila-real i Almeria". Considera el jugador que, malgrat tot, no és necessari demanar disculpes als afeccionats, perquè tot i que  "cal entendre el malestar de la gent,  és millor no parlar d´aquest tema perquè no suma. Tot i que la gent està en el seu dret de mostrar la seva disconformitat,  no s´ha de dramatitzar sobre això".

Zabaleta no ha volgut parlar obertament de la fi d´un cicle al si de l´Espanyol: "el grup és jove, hi ha molt de futur. Són jugadors que estan disputant els seus primers anys a la Primera divisió, van acumulant partits, amb molt de futur. Cal pensar que encara tenen temps per créixer, no se´ls ha acabat cap cicle. Cal tractar de passar pàgina i la propera temporada, veure que és el que cal canviar. Hi ha jugadors amb molta qualitat, i l´ambició del míster és bona". En aquest sentit, ha volgut deixar palès que el vestidor està amb Ernesto Valverde, en un moment en el qual cada vegada se´l cuestiona més des de diferents fronts: "el míster sempre envia un missatge d´optimisme i ha volgut sortir endavant amb un joc ambiciós; ell ens ha transmés optimisme i això sempre és bo".

A ningú no escapa que tota aquesta situació pot condicionar el futur personal i professional de Zabaleta, sobre qui es parla que pot  ser un dels homes que abandoni aquest estiu la disciplina espanyolista; Pablo s´ha mantingut ferm en la seva decisió de parlar quan acabi la temporada, però ha volgut garantir que tot el que està succeint  "no em condiciona  de cara al futur.  Ja veurem que passa".