A manca de només tres jornades per a l´acabament d´una Lliga que s´està fent eterna per a tothom, tret d´Ernest Valverde, l´Espanyol s´enfrontarà cara a cara amb el record del que va ser l´equip a la primera volta, i en que s´ha convertit en aquest tram de la competició. I és així, perquè s´enfrontarà amb un equip, l´Atlético de Madrid, al qual va ser capaç de derrotar brillantment el el partit de la primera mànega per 1-2, en un moment en que el pas dels blanc i blaus per la Lliga era ferm i encoratjador. Ara, emmig d´una ratxa nefasta, amb l´equip mermat per les baixes i amb part de l´afició que amenaça amb girar l´esquena a l´equip, l´Espanyol haurà de conjurar-se per superar totes aquestes adversitats i intentar acabar la temporada deixant amb un bon regust tots els seguidors blanc i blaus.

El partit, més enllà de ser l´enèsima oportunitat per anar guarint el seguit de dolències que pateix l´equip, és clau per a definir les aspiracions europees de tots dos equips, que si bé durant bona part de la temporada van ser comunes, ara han acabat divergint: els pericos ens donariem per satisfets amb una balsàmica i cada dia més complicada Intertoto, i els matalassers no volen abaixar-se de les places que donen dret a disputar la prèvia de la Champions. A manca de només tres jornades per a l´acabament de la Lliga, els espanyolistes tenen el seu objectiu a 4 punts, el que el separa del Deportivo de la Coruña, en tant que els matalassers son 4^ts, empatat a punts amb un revifadissim Sevilla.

De curiós podem definir l´estat en que arriba l´Atlético a Barcelona; malgrat la seva posició de privilegi, els homes de Javier Aguirre no han pogut defugir les crítiques provinents de la seva afició, que esperaven molt més d´un projecte que semblava dissenyat per a l´èxit. Malgrat tot, esperen donar continuitat a la millora que van mostrat davant el Recreativo a la passada jornada, i sumar tres punts que els poden acostar a port. En aquest sentit, pot tenir una important incidència en l´ànim amb el qual afrontin el partit davant els espanyolistes el fet de conèixer que amb la seva victòria d´ahir davant el Racing els sevillistes ja fan notar el seu alè a la nuca. A nivell esportiu, els matalasers es plantaran Montjuïc havent recuperat alguns dels seus efectius que eren dubte per aquesta cita, com ara l´ex-espanyolista Maxi Rodríguez, que es postula com a principal candidat per ocupar la posició d´extrem dret, però d´altra banda s´han acabat confirmant les baixes d´homes importants com les de Simao Sabrosa, José Antonio Reyes i Thiago Motta. També comentar  finalment s´ha conegut que Raúl Garcia podrà ser de la partida en tant que el Comitè d´Apelació, tal com va fer el de Competicó amb l´espanyolista Marc Torrejón, ha decidit estimar el recurs sobre la sanció que l´impedia ser-hi en aquest partit. L´equip madrileny presentarà un onze titular farcit de grans jugadors, especialment a la davantera, integrada per una de les duples més efectives del campionat, Sergio Kun Agüero i Diego Forlán.

Curiosament, l´arribada d´aquesta temible línia atacant coincideix amb un moment en que la màxima preocupació del mister espanyolista Ernesto Valverde ha estat al llarg d´aquests dies poder confeccionar una defensa amb un mínim de garanties; l´absència de jugadors com Dani Jarque, que acomplirà un partit de sanció en acompletar el segon cicle d´amonestacions al llarg de la temporada, juntament amb la prohibició federativa d´alinear Albert Serrán, obligarà al mister espanyolista a provar amb una parella de centrals si més no curiosa, la que estaria integrada per l´amnistiat Marc Torrejón i pel manresà David Garcia, que es situaran a l´eix de la defensa. A la roda de premsa d´ahir, el mister blanc i blau ja va avançar que Pablito Zabaleta i Javi Chica els acompanyaran en la tasca, que es preveu força complicada, de neutralitzar les ofensives  de Forlan i el Kun Agüero. El capítol de baixes de a la resta de línies també és ´considerable, amb Tamudo i De la Peña lesionats, Moisés Hurtado encara recuperant-se de les seves molèsties i Kameni quedant al marge de la convocatoria per decisió de Valverde; per la seva banda, Angel, Lola i Jordi Gómez s´hauran de repartir els dos llocs disponibles al doble pivot. La responsabilitat en la punta d´atac serà per Rufete, Luis García, Riera, i Jonathan o Everthon com a home més avançat. Emmig d´aquest mar de dubtes, l´aparició d´una campanya de missatges sms cridant a boicotejar l´assistència a l´Olímpic com a mostra de protesta davant la suposada passivitat dels jugadors no fa sino enrarir un ambient de per si ja enterbolit per la trista situació esportiva de l´equip. Després de que els homes de Valverde hagin perdut gairebé totes les opcions que tenien per assolir plaça d´accés directa a competició europea, el tècnic extremeny haurà de motivar els seus homes perquè intentin aconseguir una victòria davant l´Atlético que els faci arribar a la setmana de cloenda de la competició amb alguna esperança d´acabar aconseguint la plaça que dóna accés a la Intertoto, màxim objectiu al qual poden aspirar hores d´ara. El dubte serà, com hem esmentat, emmig de quin ambient ho faran, i caldrà esperar per veure si el partit es convertirà en un plebiscit contra l´equip, o si ni tan sols hi haurà lloc davant una previsible, sigui pel motiu que sigui, fluixissima asistencia d´espectadors.

El capítol de les estadístiques ens mostra un panorama favorable al nostre equip al llarg d´aquesta darrera dècada, amb un total de 4 victòries (3-1 la 1999-00, el mateix resultat que l´aconseguit la 2003-04, i 2-1 les temporades 2004-05 i 2006-07), 3 empats (2-2 la 1997-98, i 1-1 la 1998-99 i la 2005-06), i només una victòria pels matalassers, la que data de la temporada 2002-03, aquella en que dos gols de Luis García i García Calvo van servir per superar l´inicial de l´avui vermell i blanc Maxi Rodríguez. El darrer precedent, el de la passada temporada, ens retrotrau a un partit on malgrat el marcador de 2-1 el domini espanyolista va ser clar, i els gols de Moha i de l´enyorat Walter Pandiani no va ser respost fins als instants finals del matx.